Lebron James no a Tokyo y Lakers eliminados

La decisión de no acudir a los Juegos Olimpicos con la selección estadounidense de baloncesto le deja sin la oportunidad de igualar los récords de Carmelo Anthony, el único jugador de su país que ha disputado cuatro ediciones olímpicas, el único que ha ganado cuatro medallas y el único que tiene tres títulos.

Todos ellos los podría haber compartido James de haber disputado y ganado los Juegos de Tokio, pero el alero de los Lakers anunció su renuncia este jueves, tras la eliminación de su equipo en la primera ronda de las eliminatorias de la NBA, 4-2 ante los Pheonix Suns. «Creo que voy a jugar con el Toon Squad este verano en lugar de en los Juegos Olímpicos», dijo James tras el partido, en referencia a la película ‘Space Jam: A New Legacy».

James también se refirió a la necesidad de recuperarse de sus problemas en el tobillo derecho. El jugador de los Lakers, de 36 años, estaba en la primera lista para Tokio 2020 confeccionada por el seleccionador estadounidense Gregg Popovich. LeBron James, cuatro veces campeón de la NBA y, esas cuatro, MVP de las finales, ganó la medalla de bronce en los Juegos de Atenas 2004 y la de oro en Pekín 2008 y Londres 2012. Carmelo Anthony compartió con James esas tres medallas y, además, ganó la de oro en Río 2016, edición a la que James también renunció «para descansar».

Antes de Anthony, los únicos hombres con cuatro medallas olímpicas eran los soviéticos Gennadi Volnov y Sergei Belov, aunque solo ganaron una de oro, en Múnich’72. Todos estos récords del baloncesto masculino los supera una mujer, la también estadounidense Teresa Edwards, que disputó cinco Juegos y ganó otras tantas medallas, cuatro de oro (1984, 1988, 1996 y 2000) y una de bronce (1992).

Devin Booker, impresionante

Soberbia actuación de 47 puntos, fulminó a Los Angeles Lakers de LeBron James y Marc Gasol (100-113), que no revalidarán el anillo obtenido en la «burbuja» después de que los Phoenix Suns dieran la campanada y les eliminaran de los playoff en la primera ronda (2-4). El tremendo fracaso del equipo angelino se concretó en una noche para el olvido en el Staples Center de la ciudad californiana. Booker masacró a los actuales campeones de la NBA con una primera mitad celestial en la que sumó 33 puntos (7 de 8 en triples), solo 8 menos que todo el conjunto local en la primera mitad (41-62).

Young, big time scorers Devin Booker and Michael Porter Jr. put together fantastic performances, helping their squads advance to meet in the West Semis! #ThatsGame

Book: 47 PTS, 8 3PM
MPJ: 26 PTS, 6 3PM

Nuggets/Suns Game 1: Monday at 10:00pm/et on TNT. pic.twitter.com/ynfSlHwE4m

— NBA (@NBA) June 4, 2021

Los Suns llegaron a ganar por 29 puntos en el segundo cuarto y zarandearon sin piedad a unos Lakers totalmente abatidos que, pese a todo, intentaron hasta el último momento una remontada que resultó imposible. Dentro de una fantástica actuación colectiva de los Suns (51 % en tiros de campos y en triples), Booker estuvo acompañado por un preciso Jae Crowder que sumó 18 puntos, todos ellos en momentos calientes del duelo. En los Lakers, LeBron James fue el más destacado con 29 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias. Marc Gasol fue titular y no aportó puntos pero sí 7 asistencias y 3 rebotes en 17 minutos.

Anthony Davis, que se perdió el quinto partido por lesión en la ingle, salió de inicio en los Lakers, pero tuvo que retirarse tras jugar solo cinco minutos. Aunque los Suns se mostraron en toda la serie como un conjunto mucho más sólido, el hundimiento de los Lakers no deja de ser una enorme sorpresa. Los de púrpura y oro eran el gran aspirante al anillo al comenzar la temporada y su favoritismo solo se vio amenazado cuando los Brooklyn Nets anunciaron el fichaje de James Harden para acompañar a Kevin Durant y Kyrie Irving.

Tras proclamarse campeones el año pasado, los Lakers se movieron con audacia en el mercado y se reforzaron con jugadores muy contrastados como Marc Gasol, Montrezl Harrell, Dennis Schroder o Wesley Matthews. Pero la temporada ha sido un calvario para los Lakers. Anthony Davis y LeBron James estuvieron durante semanas de baja por lesión, Marc Gasol se contagió de coronavirus, Andre Drummond llegó como fichaje estelar en marzo pero no cumplió las expectativas, y un final de temporada regular muy irregular les condenó al play-in tras quedar séptimos en la Conferencia Oeste. Los Lakers confiaban en coger carrerilla, recuperar el tono físico y afilar su química en las eliminatorias, pero los Suns les mandaron a casa a las primeras de cambio y con toda justicia.

Los Nuggets avanzaron 

El pívot serbio Nikola Jokic apretó el acelerador cuando más lo necesitaban los Nuggets y con 36 puntos impulsó la victoria del equipo de Denver sobre los Portland Trail Blazers por 115-126 que deja un 4-2 definitivo en la serie y elimina al conjunto de Damian Lillard de los playoff. Esta vez, Lillard no pudo salvar a los Blazers a base de triples como hizo en el quinto partido de la serie cuando anotó 55 puntos de los que 36 fueron consecuencia de 12 triples, ambas cifras récord en la historia de los playoff.

El base de los Blazers hizo esta noche 28 puntos pero sólo anotó 3 de los 11 triples que intentó. Lillard también sumó 13 asistencias, 4 rebotes y 2 robos. Insuficiente para parar a unos Nuggets capitaneados por Jokic que fue secundado por Michael Porter Jr., con 26 puntos de los que 22 los anotó en el primer cuarto, y Monte Morris, un suplente que se ha demostrado vital para el equipo de Denver y que esta noche sumó 22 puntos y 9 asistencias. El base argentino de los Nuggets, Facundo Campazzo, que ha sido titular en cinco de los seis partidos de la serie contra los Blazers, anotó 10 puntos, 2 rebotes, 3 asistencias, 1 robo y 1 tapón sobre Norman Powell, el alero de los Blazers que se convirtió en su némesis durante la serie. Los Nuggets fueron por detrás de los Blazers durante gran parte del partido y llegaron a estar 14 puntos por detrás a falta de 4 minutos para el final del tercer cuarto.

Jokic clave salvador

Nikola Jokic puts up 36 PTS, 8 REB, 6 AST as the @nuggets prevail in Game 6 to advance! #ThatsGame

DEN will matchup with PHX in the West Semis… Game 1 on Monday at 10:00pm/et on TNT. #NBAPlayoffs pic.twitter.com/jsqnZ2EonD

— NBA (@NBA) June 4, 2021

Pero cuando todo apuntaba a que los Blazzers forzarían un séptimo partido, Jokic hizo acto de presencia. El pívot serbio sólo había anotado 9 puntos en la primera mitad del partido. Pero tras el descanso, el serbio hizo 20 puntos en el tercer cuarto y otros 7 en los últimos 12 minutos. Jokic aprovechó que su defensor, el pívot bosnio Jusuf Nurkic, hizo cuatro personales en el tercer cuarto lo que obligó al entrenador de los Blazers, Terry Stotts, a sentarlo. El partido se inició de cara para el equipo local. Lillard movía el balón con facilidad en ataque y encontraba los muchos huecos de la defensa de Denver. Y en defensa, los Blazers tenían controlado a Jokic. Lillard anotó 2 de los 3 triples que intentó, sumó 12 puntos en el cuarto y apuntaba a repetir su extraordinaria actuación del partido anterior.

Lo único que permitió a los Nuggets aguantar el tirón en ese primer cuarto fue el estado de gracia de Porter Jr. que anotó 6 de los 7 triples que intentó y 2 de los 3 tiros de dos. El alero de 22 años, que está jugando su tercera temporada en la NBA, fue responsable de 22 de los 29 puntos de su equipo en el cuarto inicial que terminó con un 33-29 para los Blazers. En el segundo cuarto, Jokic, apareció finalmente. El pívot, que no había anotado ningún punto en los primeros 12 minutos, sumó su primera canasta 3 minutos después del inicio del segundo cuarto. Pero el pozo de Porter Jr. se secó (falló los 2 triples que intentó y sólo hizo 4 puntos) y los Blazers consiguieron ampliar su distancia en el marcador.