Jayson Tatum y Stephen Curry calientan final NBA

Los Golden State Warriors y los Boston Celtics darán este jueves en San Francisco el pistoletazo de salida a las Finales del baloncesto norteamericano, en un duelo vibrante en el que la experiencia de los californianos, que pelean por su cuarto anillo en ocho años, choca con el descaro de Jayson Tatum, Jaylen Brown y Marcus Smart, debutantes en este escenario.

En busca de su cuarto anillo en ocho años (desde 2015 solo se ausentaron en las Finales de 2020 y 2021), los Warriors se presentarán a su cita con los Celtics con la confianza por las nubes tras su rotunda victoria en la final del Oeste ante los Dallas Mavericks de Luka Doncic (4-1). Después de dos años tormentosos de lesiones que les dejaron fuera de los ‘playoffs’, los de Steve Kerr son ahora todo sonrisas con una maquinaria en la que todas las piezas parecen perfectamente engrasadas.

Stephen Curry y Klay Thompson siguen siendo un dúo letal y arrollador, Jordan Poole ya es el tercer miembro de los «Splash Brothers», Draymond Green representa el alma del equipo y sostiene al equipo en defensa, Kevon Looney se está poniendo las botas en la lucha por el rebote y Andrew Wiggins se ha adaptado de maravilla a su rol de complemento y hombre para todo. A diferencia de los Celtics, los Warriors llegarán con las piernas frescas y con muchos días para haber despejado la mente. Golden State jugó su último partido contra los Mavericks el pasado jueves (los Celtics cerraron su final del Este el domingo) y, a lo largo de los ‘playoffs’, han disputado 16 encuentros (4-1 a Denver Nuggets, 4-2 a Memphis Grizzlies y 4-1 a Dallas Mavericks.

En cambio, los Celtics han tenido que jugar 18 partidos y sus dos últimas eliminatorias (Milwaukee Bucks y Miami Heat) les exigieron llegar hasta el séptimo encuentro con lo que ello supone de presión, nervios y carga tanto mental como física. Además de tener el factor cancha y de haberse ahorrado el viaje para los dos primeros duelos, los Warriors cuentan con un parte médico más favorable que el de sus rivales. Sin percances en su quinteto inicial, los de San Francisco confían en poder ampliar su rotación en las Finales si regresan los lesionados Otto Porter Jr., Gary Payton II y Andre Iguodala.

El carácter ganador de Curry, Thompson y Green es incuestionable (los Warriors tienen el mejor rating ofensivo de los ‘playoffs’) pero no hay que olvidar el enorme trabajo desde el banquillo de Steve Kerr, que en su carrera como entrenador lleva un impresionante balance de 21-2 en los ‘playoffs’ puesto que solo ha perdido dos eliminatorias: las Finales de 2016 y 2019. Si los líderes de los Warriors están acostumbrados a estas vitrinas, los Celtics no llegaban a las Finales desde 2010. Será una primera vez para Tatum, Brown, Smart o Al Horford, el primer dominicano en clasificarse a las Finales NBA, tras una trayectoria de quince años en la liga. El equipo de Ime Udoka, técnico debutante, ha demostrado tener recursos y carácter de sobra para derrotar a rivales todopoderosos como los Milwaukee Bucks, los Brooklyn Nets y los Miami Heat.

Qué dice Jayson Tatum

líder de los Boston Celtics, recordó las dificultades que su equipo vivió hasta el pasado enero y consideró que cuando la franquicia era undécima en el Este, «no muchos pensaban» que llegaría hasta las Finales, en víspera de la serie contra los Golden State Warriors. «Fue duro. Cuando éramos undécimos, no muchos pensaban que llegaríamos aquí. Hubo momentos de frustración, pero nos dimos cuenta de que necesitábamos un cambio. Es normal que en esos momentos te hagas preguntas», aseguró Tatum en la rueda de prensa previa al comienzo de la serie con los Warriors.

We've reached The Finals after defeating some of the league's toughest opponents. Now it's time to deliver on the biggest stage. pic.twitter.com/QmTobU4wGc

— Boston Celtics (@celtics) June 2, 2022

Líder de los Celtics, Tatum se prepara para jugar las primeras Finales de la NBA de su carrera, tras ser protagonista en los triunfos ante los Brooklyn Nets, los Milwaukee Bucks y los Miami Heat. «Me acuerdo de cuando era un niño, veía las finales cada año. Cada niño sueña con llegar a las Finales, pero conseguirlo, vivirlo, es una gran sensación. Solo quiero disfrutar del momento», dijo. «Se siente distinto, hay más medios, es distinto. Estoy seguro de que en la pista el baloncesto es baloncesto, pero todo lo demás no se puede comparar», añadió.

Warriors al Curry

El lider de los Warriors  de Golden State  aseguró este miércoles que «estar de vuelta en unas Finales es especial», consideradas las adversidades que su equipo vivió en los últimos tres años, marcados por lesiones y la pandemia, en víspera de la serie por el título contra los Boston Celtics. «Este es el desafío final, considerado todo lo que pasamos desde el sexto partido de las Finales de 2019 (perdidas ante los Toronto Raptors). Miras el trabajo que has realizado y ves que ha dado premio. Estar de vuelta es especial», dijo Curry en la rueda de prensa organizada en la víspera del comienzo de las Finales.

Stephen Curry on leading younger teammates and being an "old head". pic.twitter.com/czaKEyWC3y

— NBA (@NBA) June 1, 2022

Tras caer en 2019 contra los Raptors, los Warriors perdieron a Kevin Durant, quien recaló en los Brooklyn Nets, y tuvieron que renunciar a Klay Thompson por una larga serie de graves lesiones, lo que les apartó de la pela por el título en las últimas temporadas. Sin embargo, Curry reconoció que el pasado verano tenía mucha confianza sobre las opciones de volver a ser protagonistas este curso. «Tenía confianza porque sé lo que somos, por el regreso de Klay. (…) Sabíamos que este año podíamos ser un problema. Nos faltan cuatro victorias más para conseguirlo, pero tenemos buenas sensaciones», afirmó. A nivel personal, admitió que a sus 34 años su «vida es distinta» y que aceptó de forma positiva la responsabilidad de compartir su experiencia con los elementos más jóvenes de su equipo. «Me acuerdo de dónde vengo, cada día. Esto es un viaje y normalmente las cosas buenas pasan porque sabes apreciar el viaje», aseguró.