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La deportista rusa anunció que se retira a los 32 años de edad. La rubia, quien fuera cinco veces campeona de Grand Slam y primera clasificada del tenis mundial, ha estado lidiando con problemas del hombro desde hace años.
Maria Sharapova sólo jugó dos partidos esta temporada y perdió ambos. En un ensayo escrito para las revistas Vanity Fair y Vogue sobre su decisión de alejarse del deporte, publicado en línea el miércoles, Sharapova pregunta: «¿Cómo dejas atrás la única vida que has conocido?». Ella irrumpió en la escena del tenis a los 17 años cuando ganó Wimbledon en 2004 y completó una carrera de Grand Slam con dos títulos en el Abierto de Francia, uno en el Abierto de Estados Unidos y una en el Abierto Australiano. La rusa, que se mudó a Florida cuando era niña, cumplió una prohibición de 15 meses después de reprobar una prueba de dopaje en 2016.
Su carrera y reacciones
Sharápova, nacida en Siberia el 19 de abril de 1987, reconoció que empezó a sentir que debía colgar la raqueta en agosto de 2019, durante el Abierto de Estados Unidos, cuando tuvo que infiltrarse en el hombro media hora antes de un partido. «Mi cuerpo se había convertido en una distracción», comentó. Reconoce que había tenido lesiones y «numerosas operaciones» en el pasado que habían limitado su rendimiento en las pistas, pero que su «fuerza mental» siempre había sido su «mejor arma». «Incluso si mi rival era más fuerte, más segura de sí misma, incluso si jugaba mejor, podía ganar y lo hice. Al dar mi vida al tenis, el tenis me dio una vida. La echaré de menos todos los días», apunta.
Se muestra lista para «escalar otra montaña», pero se pregunta: «¿Cómo dejas atrás la única vida que has conocido? ¿Cómo abandonas las pistas en las que has entrenado desde que eras una niña pequeña, el deporte que amas, que te ha dado alegrías inolvidables, un deporte donde encontraste una familia y unos aficionados que te han animado durante más de 28 años?». Y da un repaso a su carrera desde que vio por vez primera una pista de tenis en la que su padre estaba jugando. «Tenía cuatro años en Sochi, Rusia. Era tan pequeña que mis piernecitas colgaban del banquillo en el que estaba sentada. Tan pequeña que la raqueta que empuñé era dos veces más grande que yo», señala. Y da un consejo a aquellos que persigan un sueño que parece imposible: «Fracasarás cientos de veces y el mundo lo verá. Acéptalo. Confía en ti mismo. Prometo que vencerás».
En total, disputó más de 800 partidos a lo largo de su carrera con 36 títulos y su último partido lo disputó en enero de este año en el Abierto de Australia, donde cayó en primera ronda ante la Donna Vekic (63 y 6-4). Sharápova, que emigró a Florida (EEUU) con seis años, saltó a la fama al alzarse en 2004 con el título en Wimbledon al derrotar a la gran favorita, Serena Williams, y a la temporada siguiente llegó al número uno. Después ganaría también el Abierto de EEUU en 2006 y el de Australia en 2008, tras lo que estuvo apartada de las pistas debido a una lesión en el hombro.
Adaptó su juego a la tierra batida de Roland Garros, torneo que lograría en 2012 y 2014, el último gran éxito de su carrera profesional. Además, ganó una medalla olímpica, la plata, en los Juegos de Londres (2012) y la Copa Federación con su país de origen, Rusia, en 2008. Su momento más bajo lo vivió en 2016 cuando la tenista rusa fue suspendida por dos años por la Federación Internacional de Tenis por consumo de Meldonium, fármaco que se utiliza para combatir los problemas cardiovasculares y que, entre otros, su inventor y el presidente ruso, Vladímir Putin, no consideran sustancia dopante.