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El quarterback 9 veces seleccionado al Tazón de los Profesionales, firmará con los Acereros de Pittsburgh cuando comience el nuevo año de la NFL, en lo que luce como su última oportunidad para ser titular en la NFL.
El contrato de Wilson será por el mínimo para un veterano: una temporada y alrededor de 1.2 millones de dólares y ex quarterback de Seahwaks y Broncos peleará por la titularidad con Kenny Pickett, selección de primera ronda en 2022, quien no ha dado el salto que se esperaba en la NFL. Tanto para Russ como para los Steelers, el fichaje parece ideal. Vaya diferencia que marcan un par de años. Previo a la campaña 2022, los Broncos enviaron cinco selecciones de Draft -dos de ellas de primera ronda- y tres jugadores a Seattle a cambio de Wilson y una selección de cuarta ronda del Draft. Las expectativas en la ciudad eran elevadas desde que Peyton Manning salió del equipo.
Poco después, Denver extendió el contrato de Wilson por 5 años más y 242 millones de dólares, 161 de ellos garantizados. Con apenas marca de 11-19 en dos años, el intercambio por Wilson es considerado uno de los peores movimientos en la historia de la NFL. El quarterback tuvo un renacimiento a la mitad del 2023, y sus estadísticas para terminar la temporada fueron decentes, con más de 3 mil yardas, 26 touchdowns y 8 intercepciones a pesar de no ver acción en los últimos dos juegos de la temporada, pero su estadía en Colorado no deja de ser una decepción.
Joy Taylor REALLY likes the Steelers signing QB Russell Wilson #Steelers #NFL pic.twitter.com/xtlcwStmRi
— Steelers Depot 7⃣ (@Steelersdepot) March 11, 2024
También es cierto que la directiva de los Broncos cometió algunos errores que afectaron directamente al quarterback. La línea ofensiva tenía muchos huecos (en especial en 2022) y ninguno de los entrenadores en jefe (Nathaniel Hackett en 2022 y Sean Payton en 2023) pareció adaptarse para sacar provecho de las principales habilidades de Wilson. Su relación con Payton, en particular, nunca fue idónea. Sin embargo, los Broncos esperaban que la llegada de Wilson los acercara a la cima de la NFL. Tras haber ganado 7 partidos en 2021, conseguir apenas 6 victorias en 2022 y 8 el año pasado, con el séptimo quarterback mejor pagado de la Liga, la decepción es entendible.
Apenas dos años después de su llegada a la Ciudad de la Milla, Dangeruss ahora arriba a Pittsburgh con lo que luce como la última oportunidad de relanzar su carrera. Wilson primero tendrá que pelear por la titularidad con Pickett, quien ha batallado en sus dos años como profesional, pero es un quarterback talentoso y más joven. La apuesta por los Steelers es arriesgada para el producto de la Universidad de Wisconsin, que parecería tener el camino despejado con equipos como los Raiders de las Vegas o los Vikingos de Minnesota.
Pero en Pittsburgh tendrá suficientes armas a la ofensiva y una de las mejores defensivas en la NFL, y si tiene una temporada sólida, puede proyectar a los Steelers a pelear por el título de la Conferencia Americana. Si por el contrario, Russell no gana la titularidad y hace caminar a los Steelers, es difícil esperar que otro equipo lo busque en como titular para las próximas temporadas.
Adam Schefter on Russell Wilson heading to Pittsburgh: “I don't think Russell Wilson goes to Pittsburgh with the idea that he's gonna back up Kenny Pickett.” #Steelers #NFL pic.twitter.com/JvMUR3PSeP
— Blitzburgh (@Blitz_Burgh) March 11, 2024
Con la firma del quarterback, los Steelers cumplirán con dos objetivos clave para esta temporada. Por un lado, como ya se mencionó, tendrán competencia para Pickett por primera vez desde que llegó al equipo, impulsándolo a mejorar o pensar en otra opción a futuro; por el otro, no tendrán que gastar una cantidad absurda para conseguir un quarterback adecuado. Si Russell Wilson juega como lo hizo a media temporada en Denver el año pasado, los Steelers tendrán su mejor quarterback desde antes de que Ben Roethlisberger se lesionara el codo en 2020.
En el aspecto económico, 1.21 millones de dólares es menos de lo que perciben suplentes de bajo perfil. Mitchell Turbisky, quien fue suplente en los Steelers el año pasado, por ejemplo, recibirá 2.7 millones de dólares garantizados en 2024 por ser el sustituto de Josh Allen en los Bills de Búfalo. Wilson tampoco tiene presión económica porque aún percibirá más de 37 millones de dólares provenientes de los Broncos, un aspecto negativo más para la franquicia que cambió por él en 2022. Para un equipo que avanzó a playoffs gracias a que Mason Rudolph administró la posición de manera adecuada en el cierre de la temporada anterior, eso podría marcar una diferencia fundamental en la búsqueda de su primera victoria en playoffs desde 2016. Para los Steelers, el riesgo es bajo, y la recompensa podría ser enorme en el futuro cercano.
Derrick Henry vuela a los Cuervos
Christian Wilkins a Las Vegas
Los Raiders firmaron a Wilkins, ex de Miami Dolphins, por 4 años y 110 millones de dólares, y los Tennessee Titans acordaron con Tony Pollard, ex de Dallas Cowboys, por tres años y 24 millones de dólares en el inicio de la agencia libre de la NFL, la liga profesional de fútbol americano. La agencia libre, que permite a los equipos negociar con los jugadores disponibles, marca el inicio del nuevo año de la NFL. Los Raiders abrieron el mercado con un contrato millonario para el tackle defensivo Christian Wilkins, quien con 28 años, es uno de los más destacados de la liga.
El exjugador de Miami tuvo en 2023 los mejores números desde que llegó a los Dolphins, hace un lustro; obtuvo nueve capturas de quarterback, 65 tackleadas y 61 presiones al mariscal de campo; forzó un balón suelto y dos recuperados. Su llegada a Las Vegas reforzará una defensiva que ocupó el noveno lugar en puntos permitidos la temporada pasada. Unirá su talento al agresivo Maxx Crosby, ala defensiva que fue líder en capturas de quarterback en el equipo negro y plata con 14.5, y ayudará a subsanar las salidas de Bilal Nichols y John Jenkins, hoy agentes libres, que fueron tackles titulares en Raiders el año pasado.
En Tennessee, los Titans se anticiparon a la salida de Derrick Henry, su corredor estelar que se convirtió en agente libre, con la contratación de Tony Pollard, quien fue el corredor estrella de Dallas Cowboys hasta la campaña pasada. En cinco años con el equipo de la estrella solitaria, Pollard, quien cumplirá 27 años en abril próximo, acumuló 3.621 yardas por tierra y 23 touchdowns. También suma 176 recepciones para 1.319 yardas y cinco anotaciones. No será sencillo para el ex de Dallas llenar el hueco de Henry, líder en la historia de Titans en anotaciones terrestres, con 90; y segundo en yardas por acarreo con 9.502, sólo detrás de Eddie George, quien es el número uno en la historia de la franquicia con 10.009.
Christian Wilkins stands on business, funny mf too
— CJ (@CJE_NFL) March 12, 2024