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Veintiún pilotos competirán a partir del 1 de enero, si no hay bajas debido al coronavirus, en la categoría de quads del rally Dakar, en la que los sudamericanos son los principales candidatos a la victoria tras los triunfos del chileno Ignacio Casale en 2020 y la del argentino Manuel Andújar en 2021.
Una modalidad que, sin embargo, ha visto reducida su participación respecto a las cifras alcanzadas en el decenio que se disputó en Sudamérica, con el récord de 49 inscritos en la salida de 2018. Para la edición de 2022, Andújar defenderá su título, pero Casale decidió buscar nuevos retos pasándose a la categoría de camiones. Además, el argentino llega como favorito tras haber ganado todas las carreras disputadas en 2021, incluido el importante Rally de Marruecos.
Sin el chileno en liza, su compatriota Giovanni Enrico, que acabó en tercera posición la pasada edición, y Pablo Copetti, argentino pero nacionalizado estadounidense, se postulan como sus grandes rivales del continente americano. En Europa, sus rivales proceden del este. El checo Tomas Kubiena, quinto, el polaco Kamil Wisniewski, tras quedar cuarto en su debut, y el lituano Laisvydas Kancius, séptimo, son candidatos a la victoria por el Viejo Continente.
En representación ‘local’, la escuela francesa estará representada por Alexandre Giroud. El galo suma dos abandonos consecutivos, pero pudo demostrar su velocidad en 2021, ya que logró hasta cuatro victorias de etapa antes de retirarse. Desde el 1 de enero, los pilotos de quads se medirán sobre la arena y dunas del desierto saudí, que para esta edición cuenta con cerca de un 70 por 100 de recorrido nuevo respecto a los dos años anteriores, en los que el Dakar se disputó también en el país árabe.
Las damas también juegan
Con 60 mujeres en carrera, 34 de ellas en la categoría de Clásicos, se presenta el Dakar de 2022 en Arabia Saudí, lo que supone un récord de participantes femeninas y un equipo histórico integrado al cien por cien por mujeres, con Mercedes Martí al volante y Margot Llobera de copiloto. Esta cifra, sin embargo, podría verse reducida debido al coronavirus. La española Sara García, piloto de motos de Yamaha, dio positivo el lunes en la prueba PCR que se realizó al aterrizar en Yeda y está pendiente de que la organización decida si se hacen más test a los infectados este jueves para confirmar los resultados antes de dejarles fuera de la cita.
⏳3 days to go…
With experienced operators in new classes, #Dakar2022 promises spectacle!@rebelliontime pic.twitter.com/YEguQJz9zX
— DAKAR RALLY (@dakar) December 29, 2021
“Sin duda el Dakar 2022 no ha empezado como esperaba, pero ahora sólo me queda mantener una actitud positiva y esperar que eso sea lo único que tenga positivo en mí. No paro de pensar en todas aquellas personas que estáis detrás de este proyecto, que lo habéis hecho vuestro y que así me lo trasmitís cada momento. Por ello, lucharé hasta el último minuto. ¡Mil gracias por vuestro apoyo!”, escribió en redes sociales antes de confirmar que se encuentra “físicamente perfecta”.
From Dawn Till Dusk: Episode 1
What sets the Dakar apart and what makes it so special for the competitors taking part: a documentary on Dakar, available now ➡️ https://t.co/jdyjJ4KImz@redbullmotors | #Dakar2022 pic.twitter.com/ZVOBb7WXFj
— DAKAR RALLY (@dakar) December 2, 2021
A la espera de confirmar su presencia o baja en el rally, Sandra Gómez (Husqvarna) sí superó las pruebas y podrá estrenarse en la categoría de motos. Es la primera madrileña en hacerlo, con el difícil reto de hacer olvidar a Laia Sanz, ahora en coches. La catalana, tras 11 ediciones seguidas en moto, con un noveno puesto en la general en 2015 como mejor posición, se pasó a las cuatro ruedas para la presente edición. Y lo hará en un equipo de garantías como el Mini X-raid, con el que Carlos Sainz y el francés Stéphane Peterhansel vencieron en 2020 y 2021, respectivamente.
Además, la categoría de coches contará con la copiloto Mónica Plaza (Chevrolet), guiando los pasos de su padre Manuel. En prototipos ligeros aparece la burgalesa Cristina Gutiérrez como una de las candidatas a hacerse con el triunfo en la general. En 2021 fue la primera mujer española que ganó una etapa y la segunda en la historia del Rally Dakar.
Ahora acude como la vigente campeona de la Copa del Mundo de la categoría. En la categoría de prototipos ligeros T3, confeccionados por preparadores especializados, trampolín para equipos y antecámara de la categoría de coches, aparece el ‘CMR Group Women Dakar Team’, el primero que participará con un equipo cien por cien femenino.
Lo forman la piloto Mercedes Martí y la copiloto Margot Llobera en el prototipo y las mecánicas Jessica Nebra, Iona Hernández, Nuria Gaja y Anna Farré, que ejerce como jefa de equipo. En T4, vehículos de serie, participará Rosa Romero (Can-Am), mujer de Nani Roma, por novena vez, la segunda en coches ligeros tras siete en motos.
