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El tenista número uno del mundo comenzó su búsqueda de un sexto título en el ATP Finals, el torneo que pone fin a la temporada, con una victoria por 7-6 (7-4) y 6-2 sobre el noruego Casper Ruud.
Djokovic sufrió una caída y perdió su primer juego al servicio, pero se recuperó para encontrar el ritmo contra Ruud, quien está debutando en el evento luego de cinco títulos esta temporada. «Fue extraño. Jugué un buen golpe de derecha y llegué a la red (…) Me resbalé, tropecé, dejé caer mi raqueta y perdí mi servicio», dijo Djokovic.
«Las condiciones aquí son difíciles. Si pierdes tu servicio, es difícil recuperarlo. Pero me las arreglé. Estoy satisfecho con la forma en que manejé el partido», agregó el serbio. «Es una de las cosas más difíciles de alcanzar en nuestro deporte. Tienes que jugar muy bien de forma constante, en todas las superficies, estoy muy orgulloso y comparto este trofeo con mi familia y las personas que me ayudaron a estar aquí», afirmó Djokovic tras doblegar al noruego Casper Ruud en su estreno en las Finales ATP de Turín.
When the 🐺 met the 🦁@DjokerNole 🤝 @Ibra_official #NittoATPFinals pic.twitter.com/za2aB5HnIJ
— ATP Tour (@atptour) November 15, 2021
«Cuando tenía cinco años vi a (el estadounidense) Pete Sampras ganando Wimbledon, fue la primera imagen que vi de tenis y me enamoré. Pedí a mi padre que me comprara una raqueta y ahora le superé, gané este trofeo siete veces, una más que él, y estoy muy feliz. No somos rivales, siempre tuvimos una buena relación, me dio muchos consejos», prosiguió. «El sueño sigue y espero jugar al tenis todavía un par de años. Muchas gracias», sentenció el serbio.
Los poderosos golpes de derecha de Ruud lo ayudaron a mantener el ritmo de Djokovic durante gran parte del primer set, pero el debutante fue superado en el «tie-break», cuando el 20 veces ganador de torneos del Grand Slam obligó a su oponente de 22 años a cometer una serie de errores para llevarse el primer set.
En el segundo set las cosas fueron más fáciles para Djokovic, quien rompió el servicio de su rival en el primer juego y dominó los peloteos más largos mientras Ruud trataba de mantener su saque antes de finalmente caer en una hora y 31 minutos. Más tarde, Djokovic recibió el trofeo por cerrar el año como número uno del mundo por séptima vez, mejorando la marca establecida por el 14 veces campeón de torneos del Grand Slam Pete Sampras.
«Tenía cuatro o cinco años cuando vi a Sampras jugar en Wimbledon por primera vez. Pedí una raqueta y me enamoré del tenis. Saber que tengo este récord ahora, después de Pete, es increíble», dijo el serbio de 34 años. En el segundo partido del día, el número cuatro del mundo, el griego Stefanos Tsitsipas, tuvo un comienzo decepcionante al ser derrotado por 6-4 y 6-4 por el ruso Andrey Rublev.
El deportista nacido en Belgrado ganó los tres primeros Grand Slam de la temporada, el Abierto de Australia, Roland Garros y Wimbledon (cayó en la final del US Open ante el ruso Daniil Medvedev), y acumula un balance de 49-6 en la temporada. En el último certamen de París-Bercy, donde ganó el título, se aseguró terminar 2021 en la cima del ranking, registro que le permite superar al estadounidense Pete Sampras en cantidad de cierres de temporadas como 1°, desde que se creó el ranking, en 1973. Djokovic también logró finalizar como 1° en 2011, 2012, 2014, 2015, 2018 y 2020.
Nole dio, apenas, el primer paso del penúltimo objetivo que le resta en esta mágica temporada (el otro se enfoca en las Finales de la Copa Davis). Además de estar blindado por su capacidad y espíritu competitivo, cuenta con el apoyo del público italiano. De hecho, durante la ceremonia en la que la ATP le entregó el trofeo de N° 1 habló únicamente en ese idioma (que domina muy bien desde que era entrenado por Riccardo Piatti, actual coach de Jannik Sinner), ganándose una ovación tras otra.