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El tenista español Rafael Nadal demostró que los rumores sobre el fin de su carrera son prematuros, luego de que el rey de la tierra batida se mantuvo en carrera en la búsqueda de su título 22 de un Grand Slam masculino al derrotar al serbio Novak Djokovic por 6-2, 4-6, 6-2 y 7-6(4) en los cuartos de final del Abierto de Francia.
El 13 veces campeón de Roland Garros, quien fue derrotado por el número uno del mundo en las semifinales del año pasado, llegó a París tras dos lesiones que habían dificultado su preparación. Nadal, quien sobrevivió a un partido de cinco sets contra el canadiense Félix Auger Aliassime en la ronda anterior, ha perdido apenas tres veces en el Abierto de Francia desde su primera campaña en 2005, por lo que conoce cada centímetro de la inmensa cancha Philippe Chatrier, algo que aprovechó frente a Djokovic.
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El serbio sigue estancado en 20 títulos de Grand Slam, después de que las autoridades locales le impidieron participar en el Abierto de Australia por su negativa a vacunarse contra el COVID-19, un torneo que ganó Nadal. En el día en que fue eliminado el adolescente español Carlos Alcaraz, quien ha sido señalado como su sucesor, Nadal lanzó los golpes y tuvo al campeón defensor Djokovic contra las cuerdas en un comienzo de alto octanaje. Zverev venció a Alcaraz en cuatro sets. Djokovic ganó el segundo set en 88 minutos, pero Nadal, de 35 años y quien contaba con el apoyo de la multitud, halló los recursos para terminar el encuentro en cuatro sets a pesar de estar un quiebre abajo en el cuarto, por lo que se enfrentará en semifinales al tercer precalisificado, el alemán Alexander Zverev, para disputar lugar en la final del domingo.
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«Es un momento muy emotivo para mí. Gracias a todos. Es increíble el apoyo que recibo de vosotros. Todos saben lo importante que es para mí jugar aquí. Es el torneo más importante de mi carrera», dijo Nadal en la cancha tras el encuentro de cuatro horas y doce minutos. «Un partido muy duro. Djokovic es uno de los mejores jugadores de la historia. Jugar contra él es siempre un gran desafío. Contra él sólo hay una manera de jugar: a tu mejor nivel desde el primer punto hasta el último».
«Y hoy ha sido una noche mágica para mí. Un nivel inesperado por mi parte». Un juego inicial de 10 minutos, ganado por Nadal con el saque de Djokovic, marcó la pauta del choque de pesos pesados. «¡Rafa, Rafa!», coreó el público. Nadal rompió por segunda vez con una derecha ganadora en la línea antes de cerrar el primer set con su servicio cuando Djokovic cometió su noveno error no forzado. El serbio quedó 3-0 abajo en el segundo set, pero una pelota corta mal ejecutada de Nadal le permitió recuperar un quiebre.
"He was a better player in important moments"
No.1 @DjokerNole on his loss to @RafaelNadal #RolandGarros
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Una sonrisa apareció en el rostro de Djokovic. En el sexto juego, que se extendió por 18 minutos, Djokovic volvió a romper en su quinto intento cuando un revés de Nadal se fue fuera. El número uno del mundo se enfrentó a un punto de quiebre en el siguiente juego, pero Nadal estaba jugando demasiado corto y el serbio se embolsó su cuarto juego consecutivo en un giro espectacular. Nadal consiguió ponerse 4-4, pero cedió su servicio en el 5-4 y Djokovic se llevó el set para igualar el partido. El mallorquín, sin embargo, comenzó el tercer set de forma similar al primero, con una ventaja de 4-1 y un nuevo error no forzado de Djokovic. En un duelo de ida y vuelta, Djokovic recuperó el dominio para abrir una ventaja de 3-0 en el cuarto set, pero Nadal no iría a un quinto set, rompiendo de nuevo para ponerse 4-5 antes de forzar un tiebreak en el que no dio ninguna oportunidad a su oponente.
Zverev batió a Alcaraz
El español Carlos Alcaraz cayó derrotado en cuartos de final de Roland Garros ante el alemán Alexander Zverev, que completó un gran partido y se impuso por 6-4, 6-4, 4-6 y 7-6 (7) en tres horas y 18 minutos. No encontró el número 6 del mundo la manera de contrarrestar el juego del germano, apoyado en un gran servicio, que dominó el partido de principio a fin, con un único bache en el final del tercer set, que permitió al español alargar el duelo.
En su segunda semifinal consecutiva en Roland Garros, Zverev se medirá al ganador del partido entre el serbio Novak Djokovic, número 1 del mundo y defensor del título, y el español Rafael Nadal, que busca su corona 14 en la capital francesa, el partido más repetido de la historia del tenis. El español puso fin a su racha de 14 triunfos consecutivos y por tercera vez esta temporada perdió contra un top10, tras haber ganado otros ocho duelos contra rivales de esa clase. Alcaraz no logró mejorar su techo en un Grand Slam y se marcha igualando su actuación del pasado Abierto de Estados Unidos.
🎥 Tonight's match has all the makings of a classic, but a four set win for @AlexZverev this afternoon was pretty 🔥 as well:#RolandGarros pic.twitter.com/QmUdQDNhGy
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Zverev, tercera raqueta del mundo, consigue una victoria de peso, tras un torneo irregular. Por vez primera, el alemán puede apuntarse un triunfo contra un top10 en un Grand Slam, tras once fracasos. Alcaraz tuvo uno de esos días en los que no llega la inspiración, con su tenis enmarañado, pastoso, fallón, sin brío, sostenido a cuentagotas por algunos de esos golpes imposibles que conectan con la grada, que por si quedaba dudas le ha convertido ya en su niño bonito. «Yo también tuve miedo», reconoció el alemán, que superó un intento de remontada en el tercer set. No fue suficiente, ni el calor, ni los aplausos para hacer descarrilar a un Zverev imperial, asentado en un servicio de fuego que torturó al español, le colocó al límite en cada instante y le condujo al error. Así se escapó el primer set, con 16 errores no forzados y un dominio total del alemán, poco exigido, mucho menos de lo que se presagiaba en la previa del duelo, sobre todo por el precedente de la reciente final de Madrid, donde le pasó por encima.
"I knew that I had to play my absolute best to beat him"
No.3 @AlexZverev on a hard-fought win over Carlos Alcaraz today:#RolandGarros
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El segundo parcial no fue diferente, sin soluciones del lado español que, brazos en jarra, mirada al suelo, movía la cabeza de un lado para otro, como si buscara el genio que le había traído hasta aquí, el brillo que no aparecía en la Chatrier. Solo al final pareció ver una luz, pequeña, minúscula, que despertó al público y pareció abrirle el camino de la remontada, justo cuando Zverev servía para ponerse dos sets a cero. Tuvo una bola de rotura el español, pero no era el día. Alcaraz, un atacante obligado a defender, un pez fuera del agua. Tocaba épica. Aguantar en el duelo para tener una opción, agarrarse a la madera de los grandes campeones, encontrar una palanca con la que hacer dudar al germano. Misión difícil en la tarde soleada de París, pero todo el mundo conoce el carácter de Zverev. Faltaba su crisis, había que confiar en que el edificio tenía que temblar en algún momento.
Lo hizo en el décimo juego, justo después de haber dejado escapar una bola de rotura. Su servicio bajó una pulgada y Alcaraz lo intuyó, era la señal que buscaba todo el partido. Tocó arrebato la grada y el español alargó el duelo, ante las quejas de Zverev por el trato del público que le valieron un abucheo. La remontada parecía posible, el juego del alemán cayó un poco y la grada sostenía al español, que pese a todo seguía sin encontrar su mejor versión. «¡Carlos Carlos!», gritaban los espectadores, despertó algo el español pero seguía estrellándose ante el juego de Zverev, que le arrebató el servicio en el noveno, con una doble falta de Alcaraz, y se colocó en situación de servir para ganar. Ahí apareció la mejor versión de Alcaraz, que recuperó la desventaja y forzó el juego de desempate, en el que dispuso de una bola para forzar el quinto, pero la dejó en la red, una buena metáfora de la que fue su partido, que acabó con 56 errores no forzados. Zverev mantuvo la presión y aunque el español levantó con brío una primera bola de partido, a la segunda dejó escapar su segunda actuación en París.
Trevisan sorpende en damas
La italiana Martina Trevisan mantuvo el martes su impresionante estado de forma y se metió en las semifinales del Abierto de Francia al derrotar a la joven canadiense Leylah Fernández por 6-2, 6-7(3) y 6-3. Trevisan, que no es cabeza de serie del torneo, dominó la mayor parte del partido contra una Fernández que no estuvo a la altura y que no pudo repetir el estado de forma que la llevó a la final del Abierto de Estados Unidos el año pasado. La número 59 del mundo pudo haber ganado en sets corridos, pero flaqueó cuando sacaba para el partido con 5-4 en el segundo, mientras la zurda Fernández se esforzaba por mantenerse en la contienda. Fernández se adjudicó con comodidad el «tiebreak» y se convirtió en la primera jugadora que le gana un set a Trevisan en Roland Garros este año, pero solo fue un breve respiro, ya que la italiana se puso con una ventaja de 3-0 en la manga decisiva y ganó un cuarto juego muy disputado para conseguir un doble «break».
Fernández, decimoséptima cabeza de serie, que fue tratada por una lesión en el pie en el primer set, no se iba a quedar tranquila y rompió el servicio en dos ocasiones para remontar el 3-5. Los nervios fueron evidentes cuando Trevisan volvió a servir para el partido, pero esta vez no se le negó la victoria con una derecha cruzada al ángulo. «Me sentí un poco nerviosa en el punto de partido (en el segundo set), pero era normal sentir esa emoción porque sólo eran mis segundos cuartos de final de un Grand Slam», dijo la italiana de 28 años, que ganó su primer título de la WTA en Rabat este mes. «Vine aquí con mucha energía y a poner toda mi emoción en la pista».
Never forget 🧡
How @MartinaTrevisa3 made her maiden Grand Slam semi-final at #RolandGarros 👇 pic.twitter.com/eEpMvxsMYz
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Trevisan se medirá ahora en semifinales a la estadounidense de 18 años Coco Gauff, que logró su mayor victoria hasta la fecha en un Grand Slam al derrotar por 7-5 y 6-2 a su compatriota Sloane Stephens. «Estoy muy contenta ahora mismo. No puedo explicarlo con palabras. El año pasado tuve una dolorosa derrota en cuartos y eso me hizo más fuerte para momentos como este», dijo Gauff. «La última vez que jugué contra ella (Stephens) perdí, así que estoy feliz de que hoy fuera diferente. Creo que fue un reto mental».
Gauff logró una ventaja de 3-0 al comienzo del choque. Forzando a Stephens, de 29 años, a subir a la red con una serie de dejadas bien ejecutadas y manteniendo el servicio con confianza, logró una ventaja de 5-2. Stephens, campeona del Abierto de Estados Unidos en 2017 y finalista en París un año después, luchó para recuperar los quiebres y empató 5-5. No obstante, Gauff -que no ha perdido ni un set en su camino hacia las semifinales- se recuperó justo a tiempo y ganó ocho de los siguientes nueve puntos para quedarse con el primer set. Un quiebre del servicio de su rival le puso 3-1 arriba en la segunda manga, pero la adolescente se mostró nerviosa y cometió dos dobles faltas en el siguiente juego para darle a Stephens tres oportunidades de quiebre. Sin embargo, los desperdició todos, permitiendo que su rival se pusiera 4-1 arriba y sellara poco después la victoria final.
