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El Chelsea, campeón europeo, defenderá el dominio absoluto del Viejo Continente en el Mundial de Clubes ante los otros grandes aspirantes, el Palmeiras brasileño y el Monterrey mexicano, que acuden a Emiratos Árabes Unidos a poner fin a una década de sequía americana.
Desde que el Corinthians se impuso en la final de 2012 precisamente al Chelsea (1-0) con gol del peruano Paolo Guerrero, ningún conjunto americano ha logrado alzar el trofeo. El Real Madrid, con cuatro títulos, el Bayern Múnich, con dos, y el Liverpool y el Barcelona, con uno, han confirmado el dominio del ganador de la Champions europea. Comparece por segunda edición consecutiva el Palmeiras tras hacerse de nuevo con la Copa Libertadores. Lo hace dispuesto a sacarse la espina del año pasado, cuando cayó en semifinales ante el Tigres UANL mexicano (0-1).
Monterrey por la CONCACAF
Los Rayados de Monterrey, campeones de la Concacaf, viajaron a Abu Dabi con la misión de ser protagonistas del Mundial de Clubes bajo la batuta de un buen conocedor del fútbol europeo como Javier Aguirre. Jugará el torneo por quinta vez tras hacerlo en 2011, 2012, 2013 y 2019. Fue tercero en las dos últimas y su misión es cuanto menos mejorar esta plaza. Para ello debe superar en cuartos al Al-Ahly egipcio, uno de los clubes con más solera e historia de África, y luego en semifinales le esperaría el Palmeiras.
El año pasado el Tigres UANL le enseñó el camino a los Rayados, aunque, antes de empezar, la clave para Aguirre es ir paso a paso, centrarse en el conjunto egipcio y posteriormente en el brasileño. Por el otro lado, el Chelsea del germano Thomas Tuchel espera rival. Saldrá del conjunto que salga vencedor de la ronda previa entre el Al-Jazira local y el novato Pirae tahitiano y del que resulte ganador de este choque ante el Al-Hilal saudí. El Al-Jazira fue cuarto en 2017, también como local, pero en semifinales le planteó numerosos problemas al Real Madrid (1-2), a la postre campeón, que tuvo que remontar en el segundo periodo con dianas del luso Cristiano Ronaldo y el galés Gareth Bale.
El Pirae fue el primer equipo de Tahití que participó en un Mundial de Clubes. Tras la imposibilidad de que viajase el Auckland City neozelandés por la pandemia e incluso se ha trasladado mermado tras verse afectado por un brote. El técnico, Naea Bennett, aseguró que no hay excusas y que tratarán de hacer una buena presentación ante el cuadro que dirige el exfutbolista neerlandés Marcel Keizer. El encuentro que los dejo afuera 4-1 dio el pistoletazo de salida en el Mohammad Bin Zayed Stadium de Abu Dabi este jueves.
Para el sábado está previsto, en el Al Nahyan Stadium, el choque entre el Al-Ahly y el Monterrey, a la misma hora, y el domingo se completarán los cuartos. Palmeiras y Chelsea, como cabezas de serie, aguardan el progreso del torneo. El conjunto brasileño jugará en el Al Nahyan el martes 8 y el Chelsea el miércoles 9 en el Mohammad Bin Zayed, escenario de la final el sábado 12.
Calendario:
1ª ronda:
03.02 17.30 (16.30 GMT) Al Jazira 4-1 AS Pirae (Mohammad Bin Zayed Std.)
Cuartos de final
05.02 17.30 (16.30 GMT) Al Ahly-Monterrey (Al Nahyan Std.)
06.02 17.30 (16.30 GMT) Al Hilal- Al Jazira (Mohammad Bin Zayed)
Semifinales:
08.02 17.30 (16.30 GMT) Palmeiras-Ganador Al Ahly-Monterrey (Al Nahyan)
09.02 17.30 (16.30 GMT) Ganador QF2-Chelsea (Mohammad Bin Zayed)
5º puesto:
09.02 14.30 (13.30 GMT) Perdedores cuartos de final (Al Nahyan)
3º puesto
12.02 14.00 (13.00 GMT) Perdedores de semifinales (Al Nahyan)
Final:
12.02 17.30 (16.30 GMT) Ganadores de semifinales (Mohammad Bin Zayed)
El Verdao por Conmebol
El Palmeiras brasileño, campeón de las dos últimas ediciones de la Copa Libertadores, viajó este miércoles con 27 jugadores a Emiratos Árabes Unidos, donde disputará el Mundial de Clubes, en la búsqueda del anhelado título orbital que le ha sido esquivo en su historia. Antes de embarcar con destino a Abu Dhabi, el «Verdao» de Sao Paulo recibió un «baño de masas» con centenas de hinchas que en clima de euforia lo arroparon desde la salida del último entrenamiento, en su sede deportiva del barrio Barra Funda, hasta el aeropuerto internacional de Cumbica, en el vecino municipio de Guarulhos y que opera para la capital paulista.
El técnico portugués Abel Ferreira incorporó de última hora a los juveniles Vanderlán, lateral, y Giovani, enganche, para sustituir al uruguayo Joaquín Piquerez y al atacante Gabriel Verón, que dieron positivo para covid antes del partido disputado el martes por el Campeonato Paulista. Ambos juveniles salieron campeones en enero de la Copa Sao Paulo, el torneo para jugadores menores de 20 años más importante del país, y de inmediato pasaron a integrar la plantilla profesional.
Sin embargo, el cuerpo médico del Palmeiras acompañará la cuarentena obligatoria de Piquerez y Verón y su presencia para una eventual final en el Mundial de Clubes, en caso de superar la semifinal, no está descartada. El conjunto verde enfrentará el 8 de febrero al vencedor del duelo entre el Monterrey de México y el Al Ahly egipcio, campeón de África. No obstante, antes del partido semifinal, Ferreira deberá informar a la FIFA la plantilla definitiva de 23 jugadores que disputarán el Mundial.
El martes, el Palmeiras venció por 1-0 al Agua Santa de Diadema con un solitario gol de Dudú, en partido por el Campeonato Paulista, el torneo regional del estado de Sao Paulo. En plantilla que viajó a territorio emiratí fue incluido el experimentado portero Marcelo Lomba, que llegó este año del Internacional de Porto Alegre para reforzar la posición, debido a que el titular Wéverton está siempre convocado para la selección brasileña que disputará el Mundial de Catar. Los centrocampistas Eduard Atuesta, colombiano, y Jailton y el delantero Rafael Navarro, otros de los refuerzos para la temporada, también embarcaron con el Palmeiras, que incluyó en la delegación a los zagueros Gustavo Gómez, paraguayo, y Benjamín Kuscevic, chileno.