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Victoria 74 del piloto de Mercedes Benz. Bottas segundo y Leclerc tercero. Vettel se ubica en el noveno lugar en el Mundial de pilotos.
El británico Lewis Hamilton, quíntuple campeón mundial de Fórmula Uno, lideró un nuevo doblete de Mercedes en Baréin, donde ganó por delante de su compañero, el finlandés Valtteri Bottas, y del joven monegasco Charles Leclerc, que pilotaba hacia un triunfo seguro antes de que su Ferrari perdiese potencia a falta de ocho vueltas, aunque salvó por los pelos el tercer puesto. Hamilton firmó su septuagésima cuarta victoria en la categoría reina en una noche que fue dramática para Ferrari, que, con un coche más rápido y después de haber copado la primera fila, apuntaba a los dos primeros puestos, pero tuvo que conformarse con el tercero de la nueva estrella de la F1 y el quinto del alemán Sebastian Vettel, que cometió un fallo cuando iba segundo y acabó por detrás del holandés Max Verstappen (Red Bull), cuarto este domingo en Sakhir.
Un circuito en el que la suerte también le fue esquiva al español Carlos Sainz (McLaren), que, después de arrancar séptimo, se tocó -al pelearle la quinta plaza- con Verstappen en la cuarta vuelta. El madrileño tuvo que entrar a boxes y acabó al fondo del pelotón, desde el que sufrió todo el rato, antes de abandonar al final de una prueba en la que su compañero, el debutante inglés Lando Norris, acabó sexto y que concluyó con el coche de seguridad en pista. Leclerc vivió una noche trágica en la que, no obstante, firmó su primer podio -gracias al ‘safety’-, un día después de haber situado por primera vez a Mónaco en una ‘pole’ de la F1 y de convertirse, con 21 años y cinco meses, en el más joven ‘poleman’ de la historia de Ferrari, la escudería más laureada de la categoría reina. Un equipo que no gana el Mundial desde que lo hiciese por última vez en 2007 el finlandés Kimi Raikkonen -séptimo este domingo, con su Alfa Romeo (antes Sauber)-, con el que la joven estrella monegasca ‘intercambió’ coches después de la pasada temporada. El piloto del principado de la Costa Azul, que organiza cada año en su calles la prueba más ‘glamurosa’ del Mundial, fue este domingo el segundo más joven de toda la historia en arrancar primero en una carrera de F1. Sólo Vettel, que lo hizo con 21 años y 72 días en 2008, un día antes de acabar de sorprender al mundo y ganar con un Toro Rosso en Monza (Italia), mejoraba esa marca.
Vettel no consiguió abrir hueco al principio, Leclerc era claramente más rápido y, con tres zonas de DRS (una de las novedades del curso, buscando más posibilidades de adelantamientos), la nueva estrella de Ferrari pidió de nuevo permiso, como en Australia. Aunque esta vez lo obtuvo y rebasó al alemán en la sexta vuelta. Max paró el primero, en la 12. Cambió de blando a medio. Como Leclerc, en la 14; en la que Hamilton repitió compuesto blando, para hacerle un ‘undercut’ a Vettel, que entró en garaje un giro después y perdió una segunda plaza que recuperaría ocho vueltas más tarde. Hamilton pasó a medios en la 36, buscando nuevo ‘undercut’. Pero Ferrari reaccionó a tiempo, parando en ese giro a Vettel, una vuelta antes que al nuevo ‘hombre de moda’ de la F1. Pero en el ‘enésimo’ capítulo de la batalla entre inglés y alemán, éste hizo un trompo al ser rebasado por el anterior, cedió la segunda plaza, perdió alerón delantero; y, con ello, toda opción al podio. Vettel, que descendió en ese lance al noveno puesto, acabó quinto, en una jornada dramática para Ferrari y, especialmente, para Leclerc. Que, aún así, admitió suerte dentro del infortunio y se conformó con un podio que hubiese sido para Max de no haber entrado a pista el coche de seguridad, detrás del que se acabó la prueba. Hamilton tomó la victoria que le llegó de rebote. Pero reconoció, justo después de afirmar que su equipo había hecho un gran trabajo, que el triunfo se lo hubiera merecido Leclerc; al que le auguró un futuro prometedor y un horizonte repleto de éxitos. Nadie duda de que, en la noche bareiní, ha nacido una nueva estrella.
Clasificación del Gran Premio de Baréin
(57 vueltas = 308,238 kms.):
1. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1h.34:21.295
2. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) a 2.980
3. Charles Leclerc (MON/Ferrari) a 6.131
4. Max Verstappen (HOL/Red Bull) a 6.408
5. Sebastian Vettel (ALE/Ferrari) a 36.068
6. Lando Norris (GBR/McLaren) a 45.754
7. Kimi Raikkonen (FIN/Alfa Romeo) a 47.470
8. Pierre Gasly (FRA/Red Bull) a 56.094
9. Alexander Albon (GBR/Toro Rosso) a 1:02.697
10. Sergio Pérez (MEX/Racing Point) a 1.03.696
– Vuelta rápida (1 punto): la 38 de Leclerc en 1:33.411 a 108,575 kms/h.
– Mundial de pilotos:
.1. Valtteri Bottas 44 puntos
.2. Lewis Hamilton 43
.3. Max Verstappen 27
.4. Charles Leclerc 26
.5. Sebastian Vettel 22
– Mundial de constructores:
.1. Mercedes 87 puntos
.2. Ferrari 48
.3. Red Bull Racing-Honda 31
.4. Alfa Romeo Racing-Ferrari 10
.5. McLaren-Renault 8
– Próxima carrera: Gran Premio de China, del 12 al 14 de abril en el circuito de Shanghái.