Ingleses, Croatas y Checos a Octavos

Raheem Sterling anotó el gol con el que Inglaterra venció 1-0 a República Checa en Wembley para quedarse con el primer puesto del Grupo D en la Eurocopa y clasificar a octavos de final, instancia a la que también accedió Croacia que ganó 3-1 a Escocia.

El gol de cabeza de Sterling a los 12 minutos hizo que Inglaterra vuelva a Wembley para su partido de octavos la próxima semana, cuando enfrentará al segundo del Grupo F, que se decidirá el miércoles. Inglaterra terminó la fase invicta y con siete puntos, cómodamente por delante de Croacia, que quedó segunda con cuatro unidades tras vencer a 3-1 a Escocia en Glasgow en el otro partido del día. República Checa, que también suma cuatro unidades, avanzó a octavos como uno de los mejores terceros. En el otro choque del día, Croacia se puso en ventaja gracias a un gol de Nikola Vlasic, pero Escocia igualó con un tanto de Callum McGregor.

El DT Gareth Southgate, y su balance

Elseleccionador de Inglaterra, afirmó que no son lo suficientemente fluidos, pero que en algunos momentos del partido parecen un «buen equipo». El inglés atendió a la cadena ITV tras la victoria de Inglaterra por 0-1 ante la República Checa con la que acceden como primeros de grupo a octavos de final. «Empezamos el partidos muy bien, teniendo la posesión de la pelota. Ayer probamos algunas cosas en el entrenamiento, pero los jugadores han sabido adaptarse. Sin la pelota hemos cambiado lo que veníamos haciendo, porque han cambiado los jugadores. Todo el crédito para los jugadores por el partido que han hecho», dijo Southgate.

«Estuvo excelente en los amistosos de Middlesbrough y hoy nos ha gustado tanto con balón como sin él. Cada vez que ha recibido el balón esta noche ha estado fantástico». Ahora Inglaterra se medirá al segundo clasificado del Grupo F, partido que jugarán en Wembley. «Todos nuestros próximos partidos serán diferentes. Hay muchas cosas positivas que estamos haciendo. Por ejemplo, le estamos dando minutos a muchos jugadores. Hoy han sido 90 minutos para Harry Maguire, 45 para Jordan Henderson. Es un paso adelante», apuntó. Sobre el hecho de jugar en Wembley, como en los tres partidos de la fase de grupos, Southgate afirmó que es «genial» que vaya a haber más espectadores». «Quién sabe si eso será bueno o malo. Queríamos ganar el grupo y quedarnos en Wembley y lo hemos conseguido. Ahora tenemos que esperar para ver contra quién jugamos».

Croacia se despertó y pasó 

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Despertaron y liquidaron el encuentro en los 30 minutos finales gracias a las anotaciones de Luka Modric e Ivan Perisic que dejaron el marcador 3-1. En octavos, la selección croata se medirá contra el segundo del Grupo E. La aparición decisiva de Luka Modric salvó este martes a Croacia del adiós precipitado en la Eurocopa y le proporcionó el pase, como segunda de grupo, a los octavos de final que se resisten a Escocia (3-1), una vez más estancado en la primera ronda de un gran torneo.

El centrocampista del Real Madrid marcó el gol que puso en ventaja al subcampeón del mundo y después dio el pase en un saque de esquina que rubricó Ivan Perisic para sentenciar el encuentro. Dos apariciones determinantes, en momentos decisivos, que impulsaron a un conjunto balcánico que llegó al choque plagado de dudas, lejos del nivel esperado y con la amenaza de la eliminación bajo el brazo.

Technique. Precision. Composure.
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Escocia volvió a quedar fuera presa de la leyenda negra que le persigue en los Mundiales y las Eurocopas. Al final Steve Clarke optó por el cambio natural y fue Stuart Armstrong el que ocupó el puesto de Billy Gilmour, aislado desde el lunes por positivo por coronavirus. El preparador escocés mantuvo la confianza en el resto de su equipo, mientras Croacia agitó su plantilla en busca de una victoria necesaria. Zlatko Dalic, de entrada, adelantó a Luka Modric y eligió a Josip Juranovic en el lateral derecho en lugar del jugador del Atlético Madrid Sime Vrsaljko. Recuperó para su once a Marcelo Brozovic y confió en Bruno Petkovic y Nikola Vlasic como ataque.

Escocia fue fiel a su filosofía para buscar su entrada en la historia y, por primera vez, lograr superar la fase de grupos de un gran torneo. Ejerció una fuerte presión, empuje y coraje. Pero se impuso la calidad croata en gran parte de la primera mitad y tras el sobresalto que propició un centro al área de John McGinn, que no llegó a alcanzar Che Adams, el conjunto balcánico se acomodó y se adelantó en el marcador.

Fue pasado el cuarto de hora inicial cuando un pase lateral al área desde la derecha de Josip Juranovic llegó a la cabeza de Ivan Perisic, que dejó la pelota muerta en el punto de penalti para que lo recogiera Nikola Vlasic, marcara su tercer gol como internacional y adelantara a Croacia. Hubo inmediatamente dos amenazas de Escocia, desordenada, que no fructificaron y a las que quiso amarrarse el conjunto de Steve Clarke para emprender su reacción.

Tras este par de arrebatos, de furor, Escocia empezó a acusar el gol. Se embarulló, dejó espacios a su rival y, además, perdió por lesión a uno de los pilares de su zaga, Grant Hanley, que, lesionado, tuvo que dejar su sitio a Scott McKenna a la media hora. Pero cuando peor estaba, justo antes del descanso, un centro de Robertson al área fue rechazado por la defensa croata y, desde fuera del área, Callum McGregor ejecutó un tiro raso que superó a Dominik Livakovic e igualó el partido. Un gran pase de Vlasic dejó solo a Joskon Gvardiol, que controló mal el balón y chocó con el meta David Marshall al inicio de la segunda parte. A ninguno le servía el empate. El partido se agitó.

Luka Modric apareció y su equipo lo notó. Primero con un buen pase a Perisic al que respondió Escocia con una buena opción de John McGinn que se marchó fuera, y después con su gol. Pasaba la hora de juego cuando el balón rondó el área local. Mateo Kovacic encontró en la media luna al centrocampista del Real Madrid que ejecutó un preciso tiro, con el exterior del pie derecho, que superó a Marshall. Croacia se puso por delante. Apretó Escocia, que le puso velocidad al juego, ímpetu y balones largos, directos y al área. Llegó más al área de Croacia, que no pudo tomar las riendas en el caos. Modric propició también el tercero, que sentenció el choque. Botó un córner, encontró en el primer palo a Perisic y su cabezazo fue imposible para el meta local. Croacia cerró el triunfo y aseguró su clasificación para octavos como segunda de grupo.

Modric la brújula

Luka Modric se mostró este martes exultante por el pase de su equipo a los octavos de final de la Eurocopa al ganar a Escocia en Glasgow (3-1), y afirmó que cuando su selección juega como lo hizo en Hampden Park es un peligronpasra cualquier rival. «Cuando jugamos así somos peligrosos para todos. Ahora vamos a descansar bien y hacer lo que nos espera», dijo a la televisión croata el centrocampista del Real Madrid tras un partido en el que marcó el 2-1 y botó el saque de esquina para el 3-1.

«Estamos felices porque hicimos un gran partido y pasamos a octavos, que era el objetivo principal», agregó Modric, que es tanto el más joven como el más veterano de la selección croata en marcar en una fase final de Eurocopa. Marcó con 22 años y 273 días en la victoria ante Austria de 2008 y este martes con 35 y 286 días. «No estábamos satisfechos después de los dos primeros partidos, ya que sabíamos que podíamos hacerlo mejor, y hoy lo demostramos. Mi gol ayudó, pero lo más importante es que ganó el equipo», comentó tras completar 74 de los 83 pases que intentó ante Escocia.