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El escolta estrella Jimmy Butler anotó dos tiros libres antes que sonase la bocina y aseguró la victoria por 116-114 de los Heat de Miami ante los Bucks de Milwaukee en semifinales de NBA por la Conferencia Este. Houston se impuso 104-102 a Oklahoma en el Oeste para 4-3 final del Oeste.
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Mientras que el veterano base esloveno Goran Dragic y el escolta novato Tyler Herro, con 23 y 17 puntos, respectivamente, también ayudaron al triunfo de los Heat, que en el último minuto del partido dejaron escapar una ventaja de seis tantos. Pero encontraron la manera de quedarse con el triunfo, gracias a que Butler puso suspense con el primer tiro que no entró limpio el balón en el aro. Mientras algunos compañeros del Heat se arrodillaban en la mitad de la cancha.
Al final lo hizo era el que importaba para asegurar la victoria porque no había tiempo para más, aunque luego hizo el segundo tras haber recibido una falta del ala-pívot griego Giannis Antetokounmpo, de los Bucks, cuando aproximadamente faltaba una décima de segundo por jugarse en un tiro en suspensión desde la esquina izquierda. Junto a Dragic, que anotó 17 tantos en la primera parte cuando los Heat se fueron al descanso con la ventaja parcial de 66-60, Herro fue decisivo como sexto jugador.
La victoria de los Heat los coloca con marca de 2-0 al mejor de siete y el tercer partido se jugará el próximo viernes, en el mismo escenario de la Burbuja de Orlando. Junto a Dragic y Herro, el alero Jae Crowder logró 16 puntos, el pívot Bam Adebayo anotó 15, Butler y Duncan Robinson tuvieron 13 cada uno y el pívot canadiense Kelly Olynyk, que salió de reserva, logró otros 11 tantos y completó la lista de los siete jugadores de los siete jugadores de los Heat que tuvieron números de dos dígitos. Ahora los Heat también están perfectos con 6-0 desde que comenzaron los playoffs tras haber barrido por 4-0 a los Pacers de Indiana en la primera eliminatoria de la Conferencia Este. Antetokounmpo, a pesar de lograr un doble-doble de 29 puntos, 14 rebotes y tres asistencias, al final no pudo evitar la derrota que les complica cada vez más la serie ante un rival que sabe como jugar defensa.
Jimmy Butler steal & slam on ESPN!@MiamiHEAT 35@Bucks 26 pic.twitter.com/x0ogw37KIy
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Tampoco los 23 puntos del alero Khris Middleton, ocho asistencias y seis rebotes evitó la derrota de los Bucks, que confirmaron que no todos los jugadores tienen, en estos momentos, la mejor concentración dentro de la burbuja de Orlando. Mientras que los Heat se convirtió en el primer número cinco en la historia de la NBA en tomar una ventaja de 2-0 en la serie sobre el número uno. Los Bucks, que estaban abajo por seis con 27 segundos por jugar y empataron, al final no pudieron completar la remontada y evitar la derrota. Milwaukee recibió 16 cada uno del pívot Brook Lopez y el base Eric Bledsoe, además de los 14 del base reserva George Hill. La ventaja de Miami era 90-86 al entrar al último cuarto del partido y Milwaukee con la posesión del balón Middleton recibió una falta en un intento de 3 puntos, hizo los primeros dos tiros libres y el rebote del tercero fue controlado por los Bucks.
Kyle Korver anotó un triple en ese rebote para coronar una posesión de cinco puntos para Milwaukee, que volvió a tener la ventaja por primera vez desde el parcial de 14-13. Los Heat no perdieron el control y anotaron los 13 tantos de los siguientes 15 puntos no solo para recuperar el liderato, sino que lo llevaron a 103-93 con un triple de Crowder con 7:50 por jugar. Milwaukee lanzó 21 tiros libres en la primera mitad frente a los 11 de Miami, pero, curiosamente, fueron los Bucks quienes tuvieron jugadores en problemas de faltas en el descanso. Middleton cometió su tercera falta a solo 26 segundos del segundo cuarto y Antetokounmpo recibió su tercera falta con 4:17 por jugarse en la mitad. Ambos jugaron un poco más en el cuarto, luego fueron retirados con 1:07 por jugar y los Bucks ya no estaban dispuestos a arriesgarse a que ninguno de los dos consiguiera la cuarta falta tan pronto.
Pero los Heat con Dragic, que ha anotado al menos 20 puntos en seis partidos consecutivos de playoffs iba a hacer la diferencia final junto con Butler. Es la duodécima racha de este tipo en la historia de los Heat; Dwyane Wade tenía seis, LeBron James los otros cinco. … Butler, que tuvo 40 puntos en el primer partido, no llegó a la marca de 10 puntos en el segundo hasta que quedaron 3:32 minutos para el final. Mientras que Antetokounmpo, quien acertó 4 de 12 desde la línea de tiros libres en el primer partido, inició 4 de 5 en el segundo, pero terminó con 9 de 12, aunque su equipo ganó la lucha bajo los aros con 50 rebotes por 38 de los Heat.
Cohetes para los Thunders
Luguentz Dort up to SIX THREES!@okcthunder 99@HoustonRockets 101
WIN or GO HOME GAME 7 on ESPN… 3:16 to play! pic.twitter.com/7RH3FjRs5k
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James Harden se reivindicó en una noche en que falló numerosos disparos, al bloquear un tiro clave para que los Rockets de Houston superaran el miércoles 104-102 al Thunder de Oklahoma City y avanzaran por fin a la semifinal de la Conferencia del Oeste. Russell Westbrook anotó 20 puntos frente a su equipo anterior, en el séptimo partido de esta serie de primera ronda de la postemporada. Los Rockets rescataron con las uñas un tenso encuentro de la serie. El suspenso continuó incluso después del bocinazo, mientras se revisaba la repetición para descartar una falta. Houston prevaleció y se medirá a partir del viernes ante los Lakers de Los Ángeles. Los Rockets se sobrepusieron a una noche en que Harden, el líder anotador de la NBA, atinó sólo cuatro de 25 disparos de campo.
Los últimos segundos de un partido apretado de principio a fin incluyeron un enceste de P.J. Tucker, quien encestó con 1:25 minutos restantes, para que Houston tomara la ventaja por 103-102. El Thunder envió el balón a Lu Dort, quien intentó un triple, bloqueado por Harden, con 4,8 segundos por jugarse. A 1,4 segundos del final, Robert Covington convirtió un tiro libre, y Harden cometió una falta a Danilo Gallinari antes del saque posterior. El Thunder recibió el balón y fue a la línea de castigo. Pero el italiano Gallinari falló el disparo y el Thunder regaló el balón en el último intento.
