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El serbio Novak Djokovic, primer cabeza de serie, y el alemán Alexander Zverev, cuarto favorito, lograron este jueves sendos triunfos de tres sets corridos en la cuarta jornada del Abierto de Estados Unidos, para conseguir el pase a la tercera ronda.
Djokovic, de 34 años, lo hizo con facilidad al imponerse por 6-2, 6-3 y 6-2 al holandés Tallon Griekspoor, en apenas una hora y 39 minutos de acción, en los que logró 13 aces, cinco dobles faltas, colocó 33 golpes ganadores por 20 errores no forzados y cedió una vez su saque. El número uno del mundo mejoró a 15-0 en partidos de segunda ronda en el US Open y permaneció invicto en partidos de Grand Slam esta temporada, en la búsqueda de convertirse en el primer hombre en ganar los cuatro torneos de Grand Slam en el mismo año desde 1969, cuando lo hizo el australiano Rod Laver.
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El mayor problema de Djojovic se dio en el segundo set con un aficionado que lo abucheaba, pero Djokovic recuperó la concentración para asegurare la victoria. «Me he sentido mucho mejor que en el primer partido, con buen saque, seguridad en los intercambios de golpes, y me siento feliz por el nivel de tenis que desarrolle esta noche en la pista», declaró Djokovic. «Ahora tendré que concentrarme en mi próximo rival que será muy difícil, como lo demuestra que ya perdí aquí con él». Se refería a su rival en la tercera ronda, que será una verdadera prueba de fuego cuando se enfrente al japonés Kei Nishikori, que venció por 7-6 (3), 6-3, 6-7 (5), 2-6 y 6-3 a Mackenzie McDonald.
Nishikori mejoró a 27-7 en el quinto set, el porcentaje de victorias más alto entre los jugadores activos, y se vengó de una derrota ante McDonald en Washington a principios de este verano. El tenista japonés venció a Djokovic en las semifinales del Abierto de Estados Unidos de 2014 para convertirse en el primer finalista de individuales masculinos de Grand Slam de Asia. El nativo de Japón perdió ante el croata Marin Cilic. Pero Djokovic, que se enfrentará a Nishikori por vigésima vez como profesionales, tiene marca favorable de 17-2 y espera mejorarla cuando el sábado vuelvan a enfrentarse.
Otro rival que le puede esperar a Djokovic será Zverev, que no ha enfrentado un punto de quiebre este torneo, y confirmó que es el jugador con más probabilidades de impedir que el número uno de mundo pueda consagrar su leyenda con un triunfo en Flushing Meadows. De momento, Zverev pasó a la tercera ronda con una aplastante victoria por 6-1, 6-0 y 6-3 sobre el español Albert Ramos Vinolas.
El número cuatro del mundo ha dominado el servicio esta semana, sin ofrecer una sola oportunidad de quiebre al estadounidense Sam Querrey en la primera ronda ni al zurdo Ramos-Viñolas. «Mi servicio es la clave de mi juego», dijo Zverev. «Cuando funciona, juego muy bien. Cuando no lo es, estoy perdiendo partidos como lo hice en Wimbledon … No es ningún secreto que mi servicio es probablemente el tiro más importante en mi juego, y estoy contento con cómo está funcionando … Los partidos no van a ser más fáciles y Necesitaré que esa sea mi arma para acortar los partidos».
El próximo rival de Zverev será el estadounidense Jack Sock, que venció al kazako Alexader Bublik por 7-6 (3), 6-7 (2), 6-4, 4-6 y 6-3. El sexto sembrado, el italiano Matteo Berrettini está empezando a jugar su mejor tenis y también logro el pase a la tercera ronda con un triunfo convincente ante el francés Corentin Moutet. Berrettini tenía demasiada potencia de fuego para el francés, y logró la victoria por 7-6 (2), 4-6, 6-4 y 6-3 para llegar a la tercera ronda del US Open por tercer año consecutivo.
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Su rival en la tercera ronda será el campeón de Winston-Salem de la semana pasada, el bielorruso Ilya Ivashka, que se impuso por 6-3, 6-4, 7-6 (5). El resto de los cabezas de serie de la parte superior del cuadro que compitieron, el italiano Jannik Sinner (13), el francés Gael Monfils (17), el ruso Aslan Karatsev (21) y el estadounidense Reilly Opelka (28) también consiguieron el pase a la tercera ronda.
Menos el décimo favorito el polaco Hubert Hurkacz, que protagonizó la sorpresa negativa de la jornada en la competición individual masculina tras perder en cuatro sets por 2-6, 6-4, 6-4 y 7-6 (6) frente al veterano italiano Andreas Seppi, de 37 años, que se ha convertido en el «verdugo» de los mejor clasificados. Seppi, que disputa por decimoctava vez el Abierto, nunca ha podido pasar de la tercera ronda a la que ha llegado por cuarta vez, pero la última fue en el 2015.
Barty firme en damas
Mientras que en la competición femenina también ganaron todas las favoritas, encabezadas por la australiana Ashleigh Barty, la número uno, y la canadiense Bianca Andreescu, sexta, excampeona del Abierto en el 2019, que se impuso en la sesión vespertina por 6-4 y 6-4 a la a la estadounidense Lauren Davis.
Tras la histórica tormenta registrada la pasada noche, la calma y la normalidad volvieron este jueves al Abierto de EEUU, donde favoritas como la australiana Ashleigh Barty, primera cabeza de serie, y la polaca Iga Swiatek, séptima, pasaron a la tercera ronda. Los únicos problemas con los que se enfrentaron Barty y otras jugadoras fueron los retrasos en el intento de llegar a Flushing Meadows después de los efectos destructivos dejado por los restos del huracán Ida que azotaron el noreste del país.
Barty, dos veces campeona de Grand Slam, incluido el pasado Wimbledon; Swiatek, la doble ganadora del título de Wimbledon, la checa Petra Kvitova (10), la medallista de oro olímpica de Tokio, la suiza Belinda Bencic (11), y otras favoritas como la rusa Anastasia Pavlyuchenkova (14), la griega Maria Sakkari (17), la estadounidenses Jessica Pegula (23) y la estonia Anett Kontaveit (28) ganaron todas sus partidos en dos sets corridos.
La alemana Angelique Kerber, decimosexta cabeza de serie, que la pasada noche no pudo disputar su partido de segunda ronda frente a la ucraniana Anhelina Kalinina, ganó el pase a la tercera ronda con un triunfo de 6-3 y 6-2. La rival de Kerber será la estadounidense Sloane Stephens, en lo que será un duelo de excampeonas del Abierto. También ganaron en sets corridos el medallista de oro de los Juegos Olímpicos de Tokio y subcampeón del Abierto 2020, el alemán Alexander Zverev, cuarto favorito, y el estadounidense Reilly Opelka, vigésimo segundo cabeza de serie.
«Tuvimos que hacer una evaluación completa de los terrenos y asegurarnos de que las canchas estuvieran disponibles para jugar y sobre todo que el Hawk-Eye funcionara», declaró el portavoz de la USTA, Chris Widmaier. «Tratar de comprender lo que estaba sucediendo aquí fue bastante increíble, y sé que ha habido muchas inundaciones repentinas y mucha gente en problemas», comentó Barty tras el triunfo ante la danesa Clara Tauson, de 18 años, a la que venció por 6-1 y 7-5. «Fue una tormenta bastante salvaje».
Barty explicó que aunque tuvieron que tardar un poco más para llegar desde Manhattan hasta Flushing Meadows, al final todo quedó superado. La única cabeza de serie que quedó eliminada fue la española Paula Badosa, vigésimo cuarta favorita, que cayó derrotada por 6-4 y 6-4 frente a la rusa de 21 años Varvara Gracheva.
