Barça rescató un punto en Nápoles y Porto ganó sobre la hora

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El Barcelona hizo casi todo lo que tenía que hacer en la casa de Maradona, pero le faltó lo más importante, le faltó matar cuando pudo, cuando dominaba tras el tanto de Lewandoski y el Nápoles pululaba desahuciado, y dejó vivir a un equipo al que solo le hizo falta un disparo entre los tres palos, el del enmascarado Victor Osimhen tras un error de Íñigo Martínez, para dejar la eliminatoria abierta de par en par para la vuelta.

 

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El Barcelona comenzó el duelo con todo el poso y autoridad que tenía que mostrar ante un rival mermado por el despido de su entrenador, pero acabó con la soga al cuello, superado por las embestidas finales de un Nápoles que tiró más de corazón que de cabeza y que contrarrestó su inferioridad general con un destello individual, con una acción de Osimhen, facilitada por la premura de Íñigo Martínez, para marcar en el único disparo a puerta del equipo italiano.

Nápoles volvió a respirar gracias a su héroe enmascarado. Y gracias a la permisividad y falta de acierto de un equipo que mereció más en la primera parte, pero que no sufrió lo debido por el momento actual de incertidumbre que rodea al Nápoles. Dominio sin recompensa que desembocó en un empate como castigo. Los de Xavi Hernández fueron mejores en los primeros 45 minutos. El Barcelona saltó mejor al campo, más convencido de su plan, más entero, más equipo. Tomó la posesión y fue a por un Nápoles todavía aturdido por unas 48 horas anteriores de locura que, sin embargo, resistió al descanso e, incluso, supo rehacerse en los últimos minutos de la primera mitad, aunque sin ocasiones claras.

 

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El peligro lo puso Lamine Yamal por la banda derecha, jugando a pierna cambiada muy abierto, peligroso al espacio, un relámpago en el uno contra uno con Olivera, escoltado siempre por Juan Jesús o Rrahmani para las ayudas. Y ni con esas pudieron parar al español, que se convirtió en el jugador más joven de la ‘Champions’ en disputar una eliminatoria y tuvo tiempo para disparar desde fuera del área en el primer aviso azulgrana y la primera gran intervención de Meret.

Ese fue el pistoletazo de salida a los mejores minutos de los de Xavi, que desactivaron el poco peligro que este Nápoles venido a menos podía generar. Solo un destello de Kvaratskhelia en la medular y los centros laterales inquietaron levemente a la zaga del Barcelona y reanimaron al estadio Diego Armando Maradona, apagado por el mal momento de los suyos.

 

 

 

Gundogan y Lewandoski se animaron junto a su joven estrella y probaron fortuna. Primero el polaco, con un remate complicado dentro del área tras una buena combinación de su equipo que salió muy centrado, relativamente cómodo para el meta italiano; y poco después, un potente disparo del alemán que sí exigió la estirada de Meret, que espoleó a los suyos en busca de una reacción que no llegó.

Porque fue al poco de comenzar la segunda parte cuando el Barcelona recolectó la merecida recompensa. El Nápoles pareció estar más metido en el partido, pero las ocasiones fueron de nuevo para los visitantes. Yamal encontró a Gundogan y el alemán no definió bien dentro del área, poco antes de rubricar otro disparo, mucho más tímido. La sensación, sin embargo, era que el Nápoles había mejorado, pero los de Calzona fueron incapaces de crear peligro, de asustar a Ter Stegen.

 

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Siguieron en la línea plana de las últimas semanas que les ha acompañado esta temporada. Y sin ‘Kvara’ y Osimhen, perfectamente frenados, llegó el merecido castigo, justo a la hora de partido, tras una gran combinación del Barcelona que acabó en los pies de Pedri. El centrocampista del equipo español se inventó un pase milimétrico para Lewandoski entre líneas que palió su discreta actuación. Control dentro del área del polaco, amago para sentar a Rrahmani y definición ajustada a un palo.

El Barcelona se sintió ganador. Calzona quitó a ‘Kvara’ a falta de 20 minutos y pareció, por un instante, que las opciones del Nápoles se redujeron a cenizas. Pero de un momento a otro, en una mala salida de balón y en una mala decisión de Íñigo Martínez, que intentó anticiparse a Osimhen en el balcón del área, el nigeriano hizo el empate. Se plantó solo ante Ter Stegen y no falló. El héroe enmascarado de la Ciudad del Vesubio volvió a aparecer. Nápoles volvió a respirar.

Y pudo llevarse el partido el equipo de Calzona. Las tornas cambiaron y fueron los italianos los que tomaron el mando ante un Barcelona empequeñecido. Se sucedieron los centros laterales, la defensa visitante se hundió y un remate de Anguissa paró el corazón de los aficionados que acudieron al estadio. El Barcelona tuvo las oportunidades, fue superior en líneas generales, pero no mató cuando pudo y en ‘Champions’ eso se paga caro. Osimhen dejó abierta de par en par la eliminatoria.

 

 

 

 

 

Galeno le dio 3 puntos al Porto

 

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El brasileño Wenderson Galeno tuvo desquite. En el primer tiempo había protagonizado uno de los bloopers de la jornada de la Champions League. Una jugada que nadie podía creer que no hubiese terminado en gol. A metros del área chica había rematado en el palo y al tomar el rebote su segunda definición salió desviada por el otro poste. Todo en un segundo, en un pestañeo que costó registrar esa acción relampagueante.

En el estadio Do Dragao todos se tomaban la cabeza, pero en el tiempo de descuento hubo una explosión de euforia. Fue a los 49 minutos del segundo tiempo, cuando Galeno, con un remate cruzado desde fuera del área, puso el 1-0 de Porto sobre Arsenal, en la ida de los octavos de final. El desquite en el Emirates Stadium se disputará el 12 de marzo.

 

 

 

Alan Varela salta sobre el delantero Leandro Trossard en la victoria de Porto ante Arsenal

 

 

 

 

Un buen triunfo de Porto, si se tiene en cuenta que en la Liga de Portugal quedó un poco alejado de la lucha por el título. Está a siete puntos de los dos primeros, Benfica y Sporting. Tampoco es menor que ganó el primer cotejo de una serie en la que el favorito es Arsenal, tercero en la Premier League. Fue muy desteñida la versión del equipo de Mikel Arteta en la reanudación de la competencia europea. De los siete remates que intentó, ninguno fue al arco y cometió demasiados foules (22). En su primera temporada en Porto, Alan Varela se muestra cada vez más afianzado. Fue titular en los siete partidos por la Champions League -también lo es en la liga local- y tras el éxito frente a Arsenal fue elogiado por el entrenador Sergio Conceicao. Le valoró su tranquilidad para jugar y la rápida adaptación a un fútbol que calificó como “distinto” del argentino.

El periodista inglés Zach Lowy escribió sobre la actuación del volante surgido en Boca: “Alan Varela estuvo sensacional contra el Arsenal. Un completo monstruo en los duelos, ayudando constantemente y defendiendo las zonas anchas, cuando Otavio/Pepe estaban vencidos, nunca dejó de correr”. Mientras la UEFA eligió como Jugador Más Valioso (MVP) del encuentro a Galeno, Porto le concedió a Varela el “Premio Mérito e Valores Porto”. Contabilizó tres recuperaciones de pelota, tuvo un 89 por ciento de efectividad en los pases (25 sobre 28), dio 38 toques de pelota y ganó tres de los seis duelos disputados.

 

 

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Así como Varela, con 22 años, es la renovación que entusiasma en Porto, el zaguero central Pepe es la muestra del cacique vigente, el que supera marcas de longevidad. Líder de la defensa, con 40 años y 360 días se constituyó en el futbolista de campo titular de mayor edad en un play-off en la historia de la Champions League. Cuando en Londres dispute el desquite, el martes 12 de marzo, el portugués ya lo hará con 41 años.

 

 

 

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