Era la imagen que nadie quería ver, y mucho a 23 días del debut de Argentina en la Copa del Mundo: Lionel Messi debió abandonar la cancha en el triunfo 6-4 de Inter Miami sobre Philadelphia Union por una molestia en la cara posterior del muslo izquierdo. Así, no pudo completar los 90 minutos por primera vez en la temporada y encendió una señal de alerta en la recta final hacia el Mundial: era su última presentación antes del inicio de la preparación con el plantel de Lionel Scaloni.
Cuando todavía no se había cumplido la primera media hora del segundo tiempo, con el partido 4-4 y las Garzas volcadas al ataque en busca de un gol que las consolidara en el segundo puesto de la Conferencia Este, el astro se llevó la mano a la parte posterior de la pierna izquierda, se acercó al banco de suplentes y, con un breve gesto hacia Guillermo Hoyos, entrenador de Inter Miami, avisó que no podía seguir. Con el short arremangado, dejó el campo y se dirigió directamente al vestuario, sin dificultades evidentes para caminar, aunque con gesto adusto y sin siquiera saludar al público.
En caso de tratarse de un desgarro clásico, los plazos estimados son de alrededor de tres semanas, por lo que Messi llegaría con lo justo al debut frente a Argelia, en Kansas, y se perdería los amistosos previos de la selección en Estados Unidos: el 6 de junio ante Honduras, en Texas, y tres días más tarde frente a Islandia, en Alabama. De todos modos, la franquicia todavía no difundió un parte médico oficial, por lo que habrá que esperar para conocer el alcance de la lesión: si se trató apenas de una contractura o de algo más importante.
En principio, el pinchazo lo habría sentido a los 22 minutos del segundo tiempo. Desde un ángulo cerrado y de tiro libre, Messi intentó colocar la pelota junto al palo más lejano. La cámara principal de la transmisión siguió la trayectoria del remate, que salió apenas desviado, pero luego apareció otra toma en la que se observa cómo el capitán, inmediatamente después de patear, comienza a tomarse la zona afectada. Por lo pronto, el cuerpo médico de la selección sigue de cerca la evolución de los futbolistas con inconvenientes físicos y espera no sumar nuevos problemas a tan pocos días del debut. A la situación de Cristian Romero, que se recupera de un esguince en el ligamento colateral medial de la rodilla derecha, se agregan Emiliano Martínez, con una fractura en el dedo anular de la mano derecha; Nahuel Molina, afectado por un desgarro; Nicolás Paz, que por un traumatismo en la rodilla izquierda se perdió los últimos dos partidos de Como en la Serie A; y Marcos Acuña, quien arrastraba una sobrecarga muscular y este domingo no pudo completar la final de River frente a Belgrano, en Córdoba.
En lo futbolístico, Messi volvió a mostrar la versión de los últimos partidos. En una liga donde un encuentro puede terminar 4-4 al cabo del primer tiempo, con defensas que muchas veces quedan expuestas y un ambiente bastante más ligado al espectáculo que a la presión de las grandes ligas europeas, a veces cuesta dimensionar su verdadero nivel.
La previa del duelo de este domingo en el Nu Stadium de Miami fue una postal perfecta de eso: el himno estadounidense interpretado por Luis Fonsi, los jugadores entrando con la bandera de su país estampada en el pecho y los números de las camisetas intervenidos con las banderas de los 48 seleccionados que jugarán el Mundial 2026. En ese escenario, los números de Messi vuelven a imponerse sin discusión: además de sus 12 tantos en 14 partidos, el rosarino alcanzó con sus dos asistencias frente a Philadelphia una marca de cinco encuentros consecutivos dando al menos un pase-gol y continúa ampliando su récord como máximo asistidor de la historia del fútbol, con 414, diez más que Ferenc Puskás. Pero esta vez, por encima de las estadísticas, quedó otra sensación flotando en el aire. Su salida encendió una preocupación que difícilmente se apague hasta conocerse la entidad de la lesión.
A partir de este lunes, el foco estará puesto en conocer qué tiene el rosarino y cómo serán sus próximos días rumbo a la Copa del Mundo, un torneo que, aunque todavía sin confirmación oficial, todo indica que terminará disputando. A un mes de cumplir 39 años, el físico le venía respondiendo muy bien, pero en el tramo decisivo de la preparación apareció esta molestia, que inevitablemente instala dudas sobre su condición física. De todos modos, en la selección esperan que apenas se trate de un susto.
En un partido de locos, con diez goles y dos hat-tricks -Luis Suárez para Inter Miami y Milan Iloski en Philadelphia Union- también quedó lugar para que Rodrigo de Paul marcara su sexto gol con las Garzas. El volante sobresalió en un entorno inusual, con un mediocampo convertido en una zona de tránsito permanente y un ritmo frenético que, por momentos, atentó contra el juego de los futbolistas de buen pie. A la espera del parte médico de Lionel Messi, Inter Miami celebró un triunfo ante Philadelphia Union que lo consolida en la segunda colocación de la Conferencia Este de la Major League Soccer. Luis Suárez, con tres goles, fue la gran figura de las Garzas, que tuvieron al argentino Germán Berterame como otro de sus puntos altos. El fútbol en Estados Unidos se reanudará luego de la Copa del Mundo.
En el día de su cumpleaños número 30, el Motorcito definió con clase para marcar el 6-4 y sentenciar la victoria de Inter Miami sobre Philadelphia Union. El volante celebró el gol con una sonrisa hacia los hinchas locales, con quienes había tenido un cruce en el partido anterior, frente a Portland Timbers. Fue su cuarto gol en la MLS. Sin Messi en cancha, Inter aprovechó los espacios que dejó Philadelphia y llegó al 5-4, con asistencia de Mateo Silvetti, quien había ingresado en lugar del capitán.
Acostumbrado a jugar los 90 minutos, esta vez Messi debió salir antes de tiempo. A 23 días del inicio del Mundial, el astro se tomó la parte posterior del muslo izquierdo y se fue directamente al vestuario, sin gestos de dolor, aunque claramente imposibilitado de seguir en cancha. En principio, salió por precaución. Desde un ángulo cerrado, el capitán apuntó al palo más lejano y su tiro libre se fue afuera por muy poco. Inter Miami parece más cerca del triunfo, aunque Philaldepia también avisa de contra. Inter Miami y Philadelpia Union juegan a un ritmo distinto en el inicio de la segunda mitad. En la más clara de esa etapa, Messi apiló a cuatro rivales y asistió a Suárez, que intentó definir con un globo y desvió su remate. El clima también juega: un tremendo diluvio le restó velocidad al juego.
Cuando se revisaba un offside previo a un nuevo gol de Suárez, el árbitro sancionó un penal anterior en el área rival y así quien terminó marcando su hat-trick fue Milan Iloski. Ocho goles en un tiempo y una rareza para Inter Miami: ninguno de Messi. De Paul envió el centro desde la derecha, el arquero Blake no logró despejar y Suárez, entrando por el segundo palo, convirtió el gol del triunfo parcial de las Garzas. Todo el fútbol de Inter Miami pasa por los pies de Messi; incluso, cuando no se lo propone. El 10 disputó una pelota en el área y de esa fricción le salió otro pase-gol, nuevamente a Berterame. Seis tantos en un tiempo y un partido completamente descontrolado.
A él le cometieron el penal y él lo cambió por gol: Milan Iloski le cambió el palo a Dayne St. Clair, quien había convertido la infracción, y puso el 2-0 frente a Inter Miami. La visita sorprendió en el comienzo y se puso arriba en el NU Stadium, la nueva casa de Inter Miami. Tras una buena jugada colectiva, Milan Iloski definió con el empeine ante el achique de Dayne St. Clair. El último de la Conferencia Este golpea a uno de los líderes: 1-0. Con Lionel Messi y Rodrigo de Paul desde el arranque, Inter Miami irá con Dayne St. Clair; Ian Fray, Gonzalo Luján, Micael, Sergio Reguilon; De Paul, Yannick Bright, Telasco Segovia; Messi, Germán Berterame y Luis Suárez. Phialdelpia Union, conducido por Bradley Carnell, alineará a Andre Blake; Francis Westfield, Geiner Martínez, Nathan Harriel, Ben Bender; Cavan Sullivan, Jovan Lukic, Danley Jean Jacques, Agustin Anello; Milan Iloski y Bruno Damiani.
Inter Miami ocupa la segunda ubicación en la Conferencia Este, a cinco puntos del líder, Nashville. Philadelphia Union, en tanto, está último, con un récord de un triunfo, cuatro empates y nueve derrotas, y además lleva siete fechas sin ganar. Lionel Messi disputará su último partido en la Major League Soccer antes de incorporarse a los entrenamientos de la selección argentina con vistas al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá. El rosarino marcha segundo entre los máximos goleadores del certamen, con 12 tantos, y buscará alcanzar al belga Hugo Cuypers, de Chicago Fire, que lidera la tabla con 13.
