Finales NFL: Rams Vs. 49ers y Bengalas Vs. Chiefs

Los Ángeles Rams eliminaron a los campeones del Super Bowl LV, los Tampa Bay Buccaneers, con marcador de 30-27 y jugarán la final de la Conferencia Nacional de la NFL ante los San Francisco 49ers. En Kansas City los Chiefs batieron a los Bills de Búfalo demostrando todo su poderío y un espectáculo en el juego por la ronda divisional de los playoffs de la NFL. Guiados por un inspirado Patrick Mahomesel conjunto local se llevó el encuentro 42-36.

.@PatrickMahomes left the celebration and ran across the whole field to find @JoshAllenQB.

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— NFL (@NFL) January 24, 2022

Los Rams, monarcas del Oeste, regresan al duelo por el título de la NFC luego del que jugaron en 2019 ante los New Orleans Saints. Los Buccaneers, segunda mejor ofensiva de la liga y dueños del Sur de la Nacional se atascaron en su intento de llegar por segundo año consecutivo a disputar el campeonato de la NFC a pesar de ser liderados por Tom Brady, máximo ganador de Super Bowls en la NFL. Con Los Angeles, Matthew Stafford, el pasador más interceptado en la temporada con 17, ejecutó de manera sobresaliente en el duelo que terminó con 366 yardas, dos pases de anotación, un TD por tierra y sin intercepciones.

Su rival Brady, de 44 años, el mariscal de campo con más anotaciones en la campaña con 43, acabó el partido con 329 yardas, un TD, una intercepción y fue capturado tres veces. En el primer cuarto los Rams tomaron ventaja de tres puntos en su serie inaugural y alargaron a 10 la diferencia en su siguiente ataque que culminó con un pase a las diagonales de Stafford para su ala cerrada Kendall Blanton.

La ofensiva de Tampa Bay, padeció en sus ofensivas de la primera mitad por la ausencia de su liniero Tristan Wirfs, lesionado, baja que provocó que Brady sufriera una intensa presión.  En el inicio del segundo cuarto Los Angeles se alejó 17-3 con un envío de TD de 70 yardas hacia Cooper Kupp seleccionado Pro Bowl y cuarto jugador en la historia de la NFL en ganar la triple corona al sumar más yardas, 1.947; más atrapadas, 145; y más TD, 16; en 2021.  Antes de descanso los visitantes alargaron la diferencia con otro gol de campo a 20-3, mientras que la línea que protege a Brady no pudo evitar la primera captura sobre Brady, quien una jugada después sufrió la intercepción del profundo Nick Scott.

Un error que los Rams no pudieron capitalizar con una anotación, a 15 segundos del final del primer medio, porque su corredor Cam Akers soltó el balón en la yarda dos de los Buccaneers. En el tercer cuarto Los Angeles mantuvieron el rodillo sobre la defensiva local; establecieron un ataque de 72 yardas que terminaron con una jugada personal de Stafford para alejarse 27-3. De regreso en el campo la ofensiva de Tampa Bay se estrelló por novena serie al hilo con la pared levantada por los Rams luego de una ofensiva que recorrió 62 yardas y se conformó con un gol de campo para acortar 27-6.

Un balón suelto de Copper Kupp dentro de su yarda 30 avivó la esperanza de la escuadra local al por fin lograr una anotación con una carrera de Leonard Fournette que puso el marcador 27-13. En el último periodo Brady conectó con Mike Evans para acercarse 27-20 y empataron 27-27 con otra anotación por tierra de Fournette. En la última ofensiva del duelo Stafford conectó un pase de 44 yardas con Kupp que dejó el balón listo para que el pateador Matt Gay anotara el gol de campo de la victoria 30-27.

Los 49ers a la final

Los de San Francisco derrotaron por cuarta vez al hilo en duelos de playoffs al pasador Aaron Rodgers  y sus Packers de Green Baycon marcador de 13-10 y avanzaron a la final de la Conferencia Nacional de la NFL. Rodgers, de 38 años, nunca ha podido vencer a San Francisco en un duelo de eliminación. Fracasó en el duelo divisional de 2012, en la ronda de comodines de 2013, en el partido por el campeonato de la NFC de 2019 y ahora en la fase divisional.

Los 49ers, último sembrado entre los equipos de la Nacional, echaron a los Packers, campeones del Norte y mejor equipo de la Conferencia; ahora disputarán el título de la NFC ante el ganador de los Rams y los Buccaners que juegan este domingo. San Francisco sufrió con la sensación térmica de hasta menos 17 grados Celsius bajo cero que se presentó en el duelo celebrado en el hogar de Packers, el Lambeau Field, ubicado en Green Bay, Wisconsin.

Sus receptores no completaron ninguno de los pases enviados por su pasador Jimmy Garoppolo durante el primer cuarto. Al final del juego Garoppolo pasó para 131 yardas, una intercepción y fue atrapado en cuatro ocasiones. Rodgers sumó 225 yardas y fue capturado cinco veces. Green Bay mostró la jerarquía de mejor equipo de la NFC en su primera serie que culminó con la anotación por tierra de Arjel Dillion para tomar ventaja de siete puntos. Los Packers mantuvieron el arrastre sobre la defensiva de San Francisco, la tercera mejor de la NFL, en su segunda serie hasta que Marcedes Lewis soltó el balón que recuperó Dre Greenlaw.

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— San Francisco 49ers (@49ersESP) January 23, 2022

A pesar del yerro del equipo del entrenador Matt LaFleur la ofensiva de los 49ers volvió a sucumbir sin puntos. La presión sobre el mariscal de campo de San Francisco volvió a surtir efecto en su siguiente ofensiva cuando tenía la oportunidad de empatar dentro de la yarda 20 rival, Garoppolo se precipitó en la búsqueda de su receptor y fue interceptado. Un error del visitante que no subió al marcador porque el intento de gol de campo de Green Bay fue bloqueado antes del descanso.

En el tercer cuarto los 49ers llegaron otra vez adentro de la yarda 20 local, pero un par de castigos los privaron de alcanzar las diagonales y tuvieron sumar un gol de campo para acercarse 7-3. Lo peor para el equipo de Kyle Shanahan fue que su receptor estelar Deebo Samuel, quinto mejor de la liga con 1.405 yardas, recibió un golpe en las costillas, que lo limitó el resto del duelo.

En el último periodo los Packers ampliaron la ventaja sólo con un gol de campo 10-3, gracias a que la defensiva de San Francisco capturó a Rodgers cuando amenazaba con sumar otro TD para su equipo. La incapacidad para ganar una yarda en cuarta oportunidad de la ofensiva de los 49ers dentro de la yarda 21 rival la suplieron sus equipos especiales cuando bloquearon una patada que recuperó Talanoa Hufanga, quien llevó el balón a las diagonales y logró el 10-10. Los Packers fueron obligados a patear luego de que Rodgers sufrió su quinta captura y en la última ofensiva Garoppolo consiguió poner en distancia al pateador Robbie Gould, quien con cuatro segundos en el reloj anotó el gol de campo de la victoria; 13-10.

Históricos en Cincinnati

Los Bengals eliminaron este sábado a los Tennessee Titans con marcador de 19-16 en la ronda divisional y clasificaron a la final de la Conferencia Americana, a la que no llegaban desde hace 33 años. La ocasión más reciente en que los Bengals arribaron al duelo por el título de la AFC fue en los playoffs de 1989 correspondientes a la temporada 1988, la misma que ganaron 21-10 a los Buffalo Bills. Cincinnati, monarca del Norte, venció a Tennessee, campeón del Sur y mejor equipo de la Americana durante la temporada, y ahora se medirá en la final al ganador de este domingo entre Chiefs y Bills. El pasador de los Titans Ryan Tannehill terminó el partido con 220 yardas, un envío de anotación y tres intercepciones.

Enfrente Joe Burrow, el pasador más capturado en el año con 51 derribos, sufrió nueve capturas de la defensiva de Tennessee. Pasó para 348 yardas y una anotación. En la primera serie la ofensiva de los Titans, Tannehill fue interceptado por Jessie Bates, un error que el ataque de los Bengals convirtió en tres puntos para tomar ventaja. La defensiva de Tennessee mantuvo una presión contra Burrow, lo capturó tres veces en el primer cuarto y dos más en el segundo. Ante la imposibilidad de llegar a las diagonales Cincinnati se vio obligado a conectar otro gol de campo y sumó 6-0 de ventaja. A la mitad del segundo cuarto los Titans igualaron 6-6 con una anotación por corrida de Derrick Henry, primera desde su lesión en la semana ocho, pero el equipo del entrenador Zac Taylor retomó la ventaja 9-6 con otro gol de campo antes del descanso.

Titans, la segunda mejor defensiva contra la carrera, limitó a Joe Mixon, el tercer mejor corredor de la liga con 1.205 yardas, al final del primer medio. En el inicio del tercer cuarto Burrow sufrió su sexta captura del juego, a pesar de eso llevó a su equipo a completar una serie de 65 yardas en 10 jugadas con anotación por tierra de Mixon para aumentar la diferencia a 10 puntos; 16-6. El equipo del entrenador Mike Vrabel respondió y se colocó dentro de la yarda 10 de los Bengals, pero Mike Hilton propinó a Tannehill su segunda intercepción del partido. La equivocación no costó puntos a los Titans que en su siguiente serie se acercaron 16-9 con un gol de campo. Cincinnati volvió al ataque con un envío de Burrow que rebotó en las manos de Samaje Perine, fue interceptado por Amani Hooker, que devolvió a la ofensiva de Titans al campo y aprovechó el momento con un pase de anotación para Arthur Brown que igualó el choque 16-16.

En el último periodo el dueño del jersey número nueve visitante sufrió su séptima, octava y novena captura en sus dos primeras series, un récord para la defensiva en la historia de los Titans. Los errores en la ofensiva de Tennessee se prolongaron con una tercera intercepción, un error que Burrow aprovechó para con 20 segundos llevar el balón a zona de gol de campo. Con tres segundos en el reloj el pateador Evan McPherson conectó su cuarto gol de campo del partido y dio el triunfo a su equipo 19-16 con una patada de 52 yardas.