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El piloto argentino de KTM y el catarí Nasser Al-Attiyah (Dacia) lograron respectivamente la victoria en motos y coches en la 9ª etapa del Rally Dakar, por lo que ambos se acercan al podio de sus respectivas categorías a solo tres días del final de la prueba en Shubaytah, Arabia Saudita.
Para Benavides, de 29 años, fue el segundo triunfo parcial consecutivo en esta edición del Rally y la quinta etapa que logra en un Dakar. Con un trazado de 375 km entre Riad y Haradh, Benavides firmó un crono de 3:15:38, superando en 1:54 al francés Adrien Van Beveren (Honda) y en 3:04 a su compañero de equipo Daniel Sanders, que se mantiene como líder de la clasificación provisional.
El australiano aventaja en 14:45 al español Tosha Schareina, que se cayó al principio de la especial y perdió casi siete minutos con respecto a Benavides, y en 20:21 a Van Beveren. Benavides es cuarto a 27:44 en la general provisional, seguido por el estadounidense Ricky Bravec (a 31:31 del líder). «Ha sido una etapa menos movida que ayer, pero complicada por la navegación. No ha sido una etapa de transición. Tuve que dar media vuelta en tres o cuatro ocasiones», explicó Van Beveren.
Al Radhji nuevo líder en coches
Con más de media hora de retraso con respecto al líder en coches, Al-Attiyah pisó el acelerador tratando de recortar diferencias que le permita tener aún opciones de lograr un sexto ‘Tuareg’, imponiéndose con un tiempo de 2:52:59. Sin embargo, la ventaja sacada al belga Guillaume de Mevius (2:47) y, sobre todo, los poco más de tres minutos sobre Yazeed Al-Rahji parecen insuficientes, teniendo en cuenta que el piloto saudita mantiene más de 25 minutos de avance con respecto al catarí.
«Fue una muy buena jornada, me hace feliz ganar la etapa. Quedan tres días y tenemos que estar realmente concentrados: todo está abierto», advirtió el piloto catarí de Dacia. Con el hándicap de tener que abrir pista tras ganar la etapa precedente, el hasta ahora líder de la categoría de coches, el sudafricano Henk Lategan (Toyota) acabó en el 8º puesto, a 16:02 de Al-Attiyah. Su desventaja ahora en la general provisional con respecto a Al-Rahji (Toyota) es de 7:09. Tercero en la general es el sueco Mattias Ekström (Ford) a 24:50, con menos de un minuto de ventaja sobre Al-Attiyah.
