Clásico para Manchester United y Liverpool en picada

Dos goles en la recta final del partido permitieron al Manchester United (3º) ganar 2-1 a su vecino, el Manchester City (2º), este sábado en la 20ª jornada de la Premier League, un resultado que les deja separados por un punto en la tabla.

El portugués Bruno Fernandes (78) y Marcus Rashford (82) respondieron al tanto de Jack Grealish, que abrió el marcador a la hora de juego. «Antes del partido dije ‘ahora parecemos realmente un equipo’. Trabajamos duro los unos por los otros y esto tiene una recompensa», dijo Fernandes. El gran beneficiado de la victoria de los Red Devils puede ser el líder Arsenal, que cierra la jornada el domingo ante el Tottenham (5º). Si gana tendrá ocho puntos de ventaja sobre el City, su primer perseguidor en la carrera por el título.

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Los Citizens suman una segunda derrota consecutiva tras la eliminación en cuartos de la Copa de la Liga el miércoles ante el Southampton (2-0). Es la confirmación de que los jugadores dirigidos por Pep Guardiola no están en su mejor momento. Además también se dejó un empate (1-1) en casa ante el Everton. El City ha tomado la mala costumbre de tirar sus primeras partes, como ante el Chelsea en Premier League, a pesar de ganar 1-0, o frente al Southampton.

En Old Trafford, tras 45 minutos y a pesar de que la posesión era del City, se podía decir que el United ganaba a los puntos, gracias a dos buenas ocasiones de Rashford.  En la primera, lanzada por Bruno Fernandes, dribló al arquero brasileño Ederson fuera del área pero se encontró con Kyle Walker, que acudió a proteger su portería (34). Tres minutos más tarde el pase fue del danés Christan Eriksen, pero empujó demasiado el balón y se encontró con el portero.

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Garnacho, decisivo 

Más allá de un disparo tapado por el brasileño Casemiro, en su único balón con peligro de la primera parte (23), el noruego Erling Haaland estuvo transparente, confirmando las dificultades colectivas que el City tiene ahora para explotar las condiciones de su delantero, imperial antes del Mundial. Al regreso de los vestuarios parecía que Guardiola arreglaba el problema al dar entrada a Grealish en la plaza de Phil Foden (57). Tres minutos más tarde, tras un desmarque en el área de Kevin De Bruyne, su centro encontró la cabeza de Grealish, que abrió el marcador.

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El United, que sumaba ocho victorias consecutivas contando todas las competiciones, reaccionó a lo grande. Rashford, que estaba en fuera de juego, tuvo la inteligencia de no jugar el balón y dejó a Bruno Fernandes, que llegaba de lejos, la posibilidad que no desaprovechó de batir a Ederson (78). En un teatro de los sueños eléctrico, Rashford logró el triunfo cuatro minutos después al rematar un centro del argentino de 18 años Alejandro Garnacho (82). Fue el séptimo partido consecutivo en el que Rashford encuentra el gol, una racha que no se conseguía en los Red Devils desde 2008 cuando lo consiguió Cristiano Ronaldo, ahora en Arabia Saudita tras sus últimos tumultuosos meses en Old Trafford.

El Brighton hunde al Liverpool

El acierto de Solly March lo dice casi todo, con doblete y una asistencia de un ‘hombre club’ que bastaron para superar a su rival en la clasificación y mandarle a cinco puntos de distancia de la última posición que da acceso a los puestos europeos. Esa plaza, de momento es para el Tottenham. El Liverpool, poco a poco, se aleja de ella. Sobre todo, después de sus últimos dos pinchazos que evidenciaron que su reacción de cuatro victorias consecutivas (Leicester, Aston Villa, Southampton y Tottenham) fueron un disfraz para esconder el curso errático de los hombres dirigidos por Jürgen Klopp.

Si la pasada jornada perdió ante el Brentford (3-1) y hace días empató en la Copa de Inglaterra frente al Wolves (2-2) para emplazarse a un partido de repetición, este sábado volvió a ceder puntos para evidenciar su mal momento sobre el césped. March se encargó de sacar a la luz todas las carencias del Liverpool, muy timorato en defensa con una falta de contundencia alarmante. El jugador del Brighton, que a sus 28 años es una ‘rara avis’ del mundillo tras lucir únicamente la camiseta de su club durante las últimas doce temporadas, terminó el duelo con el único doblete de su carrera bajo el brazo.

Poco acostumbrado a marcar -suma quince tantos en la última década en todas las competiciones-, jamás celebró dos goles en un mismo partido. March, eligió un rival de postín para estrenarse. Pero antes de romper sus estadísticas asustó pronto, a los ocho minutos, con un lanzamiento peligrosísimo que despejó providencialmente un defensa del Liverpool. Fue un aviso y después de una primera parte sin mucha historia, March apareció de nuevo en los compases iniciales del segundo acto para reventar definitivamente el choque.

Un robo del incansable Alexis Mac Allister en el centro del campo propició el primer tanto del centrocampista inglés. El campeón del mundo argentino cedió la pelota a Kaoru Mitoma y el japonés, a su vez, la colocó cerca del punto de penalti. Y, por allí, apareció March como un cohete para abrir el marcador con un disparo imposible para Alisson. Apenas cinco minutos después, otra perdida en el centro del campo «red» propició el segundo del Brighton. En esta ocasión, fue Evan Henderson, con un gran pase al hueco, quien permitió a March lucirse con un zurdazo cruzado preciso que puso el choque muy cuesta arriba al Liverpool.

Aunque Klopp intentó reaccionar con la entrada simultánea de Ben Doak, Naby Keita, Joe Gómez y Harvey Elliott, el marcador sólo se movió del lado que no deseaba el técnico alemán. Y, nuevamente March, esta vez con una asistencia, fue protagonista. Danny Welbeck no la desaprovechó y el Liverpool recibió un jarro de agua fría de realidad. No está bien, no carbura y ya son veinte jornadas de Premier League. Aún tiene tiempo para reaccionar, pero la realidad es que pasado el ecuador del campeonato, no está ni en puestos europeos. El título, hace tiempo que pasó al olvido.