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La Selección de la Hoja de Maple cumplió al menos algunos de sus objetivos en la Copa Mundial a pesar de quedar eliminada en la fase de grupos: marcar su primer gol en la historia del torneo y demostrar que puede luchar contra algunas de las mejores selecciones del mundo.
John Herdman, que tomó las riendas del equipo en 2018, se había propuesto transformar la imagen del fútbol masculino en un país donde el hockey sobre hielo domina el entusiasmo del público. La combatividad de Canadá en Qatar elevó el estatus de este deporte de cara al torneo de 2026, que el país coorganizará con Estados Unidos y México.
En dos derrotas consecutivas, una ante la segunda clasificada, Bélgica, y la otra ante la finalista de 2018, Croacia, Canadá demostró que puede enfrentar, aunque no vencer sistemáticamente, a equipos con más experiencia y profundidad. El momento decisivo para Canadá, en su primera participación en un Mundial desde 1986, fue un penal mal lanzado por Alphonso Davies que podría haber dado a Canadá una ventaja contra Bélgica en la primera parte, que los canadienses dominaron sorprendentemente.
Algunos canadienses se mostraron desconcertados por el hecho de que Davies lanzara un penal inusualmente débil contra Thibaut Courtois, posiblemente el mejor portero del mundo, pero Herdman elogió a su jugador por tomar la iniciativa y llevar «el peso de una nación». En los primeros minutos de su partido contra Croacia el domingo, Davies batió al portero Dominik Livakovic con un potente cabezazo en el inicio del encuentro. Pero Croacia respondió sin piedad, marcando dos goles en ocho minutos, a los que añadió otros dos tras el descanso. La Copa Mundial se ampliará de 32 a 48 naciones a partir de 2026 y, aunque Canadá se ha clasificado automáticamente como uno de los anfitriones, puede esperar convertirse en un habitual del formato mayor en los siguientes torneos.
Dalic:»Modric, Kovacic y Brozovic forman
el mejor centro del campo del mundo»
El seleccionador de Croacia, Zlatko Dalic, destacó el nivel ofrecido por sus jugadores, se mostró feliz por la goleada a Canadá y realzó a Luka Modric, Mateo Kovacic y Marcelo Brozovic, a los que considera «el mejor centro del campo del mundo». «Cada uno puede pensar y decir lo que quiera, pero Modric, Kovacic y Brozovic son los mejores en el centro del campo del mundo. Tenemos grandes individualidades en ataque. Pusimos a Marko Livaja, que hizo un trabajo excelente. Mateo Petkovic entró luego porque es más pausado y Ante Budimir es mas agresivo. De Kramaric, qué puedo decir. Nos conocemos desde hace mucho. Hace lo que le pido y va a lo suyo. Ha vuelto», dijo Dalic del delantero del Hoffenheim, autor de dos goles.
Aún así, a pesar de la satisfacción, Dalic fue cauto. La clasificación no está asegurada y aún queda un partido decisivo con Bélgica. «Quiero felicitar a los jugadores. Obtuvieron un mal resultado y han reaccionado. Solo los grandes equipos hacen eso. Tienen fe y mucho carácter», indicó. «Demostraremos que podemos llegar más lejos», dijo Dalic que no se mostró sorprendido por el triunfo de Marruecos ante Bélgica. «Sabíamos lo que podían hacer. Son un gran equipo. No hemos solucionado nada. Tenemos que ir a por la victoria ante la gran Bélgica. Será difícil, pero tenemos que buscar los tres puntos. Creo que Croacia puede hacerlo. No voy a hablar de una gran felicidad o una gran euforia, así son las cosas», señaló.
El entrenador canadiense, John Herdman, trató de encontrar algo positivo en la derrota: «Marcamos el primer gol de Canadá en un campeonato mundial. Sabemos que la gente en casa lo celebraba. Pero cuando se pusieron por delante sabíamos que sería difícil y que teníamos que abrirnos, y Croacia es un equipo que es letal en la transición y sabe defender el resultado. Pero tengo que estar orgulloso, luchamos y lo hicimos lo mejor posible».
