Serán 572 pilotos en Rally Dakar, pero sólo con 12 mujeres

El estreno del Dakar en Arabia Saudí, será este domingo y donde hasta hace año y medio las mujeres tenían prohibido conducir. Baja ostensible de una participación femenina, serán 5 menos que el récord del año pasado en Perú.

Para este Dakar que se disputará íntegramente en territorio saudí, las mujeres representan el 2,10 % del total de los 572 participantes, pues los otros 560 inscritos son hombres. Ninguna de las doce participantes es saudí, pues el país anfitrión del Dakar estará representado en la carrera por dieciocho hombres, entre los que destaca Yazeed Al Rajhi, uno de los pilotos del ‘top 10’ en coches.

Son 4 Españolas

Las mujeres que se enfrentarán al desierto de la península arábiga provienen de España, con cuatro representantes; Sudáfrica, con dos, y Alemania, Italia, Holanda, Japón, República Checa y Perú con una por cada país. De todas ellas, la más reconocida es la española Laia Sanz por ser la mujer con la mejor actuación en motos de la historia del Dakar al finalizar novena en 2015 y por haber completado las nueve ediciones en las que participó, sin abandonar la carrera en ninguna de ellas. Otra española en motos será la ingeniera zamorana Sara García, que correrá su segundo Dakar tras no haber podido completar la última edición por un tempranero abandono. Para ello repetirá concurso en la categoría de los «originales», donde los pilotos deben reparar la moto ellos mismos, sin ayuda alguna de mecánicos. También se ha hecho habitual ver en el rally a la odontóloga burgalesa Cristina Gutiérrez, que afronta su cuarto Dakar tras haber alcanzado la meta de los tres anteriores. En Arabia su objetivo será mantener su progresión y finalizar dentro de los veinticinco primeros, a ser posible cerca del decimoquinto puesto. Desde España también estará en el Dakar en condición de copiloto la conquense Mónica Plaza, una de las participantes más jóvenes del rally, que con 24 años guiará en la navegación a su padre Manolo Plaza.

Fernanda Kanno, peruana

La única mujer de toda América presente en el rally es la periodista Fernanda Kanno, la primera mujer de Perú en correr el Dakar (2018) y también en finalizarlo (2019), quien ahora busca el reto de culminar la carrera en un territorio desconocido, lejos de Sudamérica, donde el Dakar se disputó los últimos once años. En esta ocasión solo habrá una tripulación íntegramente femenina, conformada en los UTV (buggys ligeros) por la italiana Camelia Liparoti, leyenda viva del Dakar al acumular con esta once participaciones en el rally, y la alemana Annett Fischer, esposa de Sven Quandt, propietario del equipo X-Raid Mini. En principio la copiloto de Liparoti iba a ser nuevamente la motociclista española Rosa Romero Font, esposa del doble campeón del Dakar Joan ‘Nani’ Roma, pero una caída hace pocas semanas le causó fracturas en diez huesos y la dejó fuera del raid. También se quedó apeada la alemana Andrea Petehansel, quien por primera vez iba a ejercer de copiloto de su marido, el francés Stéphane Peterhansel, campeón de trece ediciones, de ellas seis en motos y siete en coches.

Petra, la Checa

Sin embargo, la checa Petra Zemankova sí podrá cumplir el sueño de correr el Dakar junto a su pareja, el español Jordi Queralto, en el debut de ambos en la carrera a bordo de un Jeep Rubicon. En representación de Sudáfrica competirán en motos las debutantes Calheine Perry y Kirsten Landman, quienes aspiran a convertirse en las primeras mujeres africanas en terminar el Dakar. En el caso de Landman lo hará después de que un accidente la llevase a permanecer en coma durante 11 días en 2013. Completa el elenco femenino del Dakar la holandesa Mirjam Pol, que participará por octava vez en motos, y la japonesa Mayumi Kezuka, de 26 años, la única mujer de todo el rally en la categoría de camiones, quien competirá como mecánica del camión del equipo Hino que pilota Ikuo Hanawa junto a su hijo Yudai.

Fernando Alonso con Toyota

El español Fernando Alonso, dos veces campeón mundial de Fórmula 1, está habituado a competir con coches ganadores, a los que sabe sacarles el máximo partido, y su estreno en el rally Dakar no será menos, pues se estará al volante del Toyota Hilux, el todoterreno que ganó la última edición del rally más duro del mundo. En el 4×4 de la marca japonesa Alonso tendrá a su disposición un vehículo con una ingeniería casi igual de sofisticada que los monoplazas de la F1, producto de una inversión millonaria para desarrollar el mejor coche de su especie en los rallys fuera de pista, donde el Dakar es la prueba reina.

Se trata de un prototipo, con un chasis que guarda la apariencia de uno los millones de Hilux que Toyota comercializa en todo el mundo cada año, pero cuyo interior, prestaciones, equipamiento y medidas son completamente distintos. Para empezar, su chasis es tubular, con una estructura compuesta por un conjunto de tubos de fibra de carbono unidos entre ellos para proteger a la tripulación de la cabina en caso de accidentes y vuelcos, algo muy común en el Dakar.

Motor de 390 Caballos

Otra gran diferencia es que el motor no está en la parte delantera sino en el medio, debajo de los asientos del piloto y copiloto, y justo detrás de las ruedas delanteras, lo que permite mejorar el reparto de pesos y lo hace más estable y fácil de conducir para este portento de 1.850 kilos de peso. El motor es un V8 atmosférico de gasolina, con 287 kilovatios de potencia (390 caballos de vapor) y una cilindrada de 5 litros para impulsar el auto, que mide 4,8 metros de largo y 2 metros de ancho. El punto débil de esta máquina en anteriores años fue los tramos a gran altitud, como los transcurridos en el altiplano de Bolivia, donde perdía potencia respecto a sus competidores, pero este año no se espera que ocurra lo mismo, pues la altitud máxima que tendrá la carrera será de 1.400 metros sobre el nivel del mar.

En el Dakar la velocidad punta y la aceleración no son tan importantes como en la Fórmula 1 porque lo decisivo es la capacidad del coche para soportar todos los embates de los diferentes terrenos sobre los que rueda. Para ello tiene sistemas de suspensión independientes tanto para su eje delantero como para el trasero, con un recorrido máximo por normativa de 280 milímetros, mientras para los buggys no hay límite, y en el caso de los Mini, su principal rival, la suspensión puede llegar hasta 400 milímetros.

La Evolución

El Hilux ha sido desarrollado por la división sudafricana del equipo Toyota Gazoo Racing, con el que Fernando Alonso conquistó este año el mundial de resistencia. Su estructura está especializada en los rallys fuera de pista y desde el 2012 corre el Dakar. El encargado de evolucionar el Hilux en estos años ha sido el piloto sudafricano Giniel De Villiers, campeón del Dakar en 2009, cuya experiencia acumulada permitió introducir al auto todo tipo de mejoras hasta hacerlo la máquina ganadora que es ahora. Gracias a ese trabajo de largo plazo, Toyota pudo al fin ganar el Dakar el año pasado, con el catarí Nasser Al Attiyah al volante, que dio el primer triunfo a Toyota en la historia del Dakar. Ahora toda la tecnología e ingeniería de su coche estará también al servicio del talento de Alonso.

El Buggy

El único coche que le puede hacer sombra al Toyota Hilux es el buggy de Mini, que pilotan el español Carlos Sainz, dos veces campeón del Dakar, y el francés Stéphane Peterhansel, trece veces ganador, de ellas seis en motos y siete en coches. El «arenero» de Mini cuenta con un motor de 261 kilovatios de potencia (354 caballos de vapor), se impulsa con sus ruedas motrices traseras, lo que lo hace más propicio para las dunas. Además tiene un sistema de hinchado y deshinchado automático de las ruedas que le permite adaptar la presión de sus neumáticos a cada terreno, algo que no tiene el Hilux, que debe salir a cada etapa con una presión predeterminada para todo el día. Sin embargo, constantes fallos en este sistema terminaron condenando al buggy en el último Dakar.

La ruta

Con estas características, el Toyota Hilux que llevará Alonso tiene mejor rendimiento que el buggy de Mini en pistas rápidas, más propias de rally, pero también es capaz de plantarle batalla en las dunas cuando a su volante hay una especialista de la arena como Al Attiyah. Por lo que se conoce hasta ahora, el terreno de este primer Dakar en Arabia Saudita tendrá mucha arena, pero no tanta como se esperaba, ya que la primera semana habrá más rutas pedregosas que le pueden venir bien al todoterreno de Toyota y sacar ventaja para la segunda semana, donde llegará la arena y el polvo.

El francés -residente en Andorra- Cyril Despres competirá en el Rally Dakar 2020 en la categoría SSV (anteriormente conocida como UTV, SxS o Syde by Side) con el aventurero y explorador suizo Mike Horn como copiloto, según anuncio este jueves el piloto francés, que compitió cuatro veces en autos con Peugeot y Mini, obteniendo un tercer puesto en 2017 como mejor resultado. Despres pilotará un Overdrive OT3 con Red Bull. Esta categoría de SSV será una de las más animadas del Dakar 2020 que empieza el domingo en Jeddah (Arabia Saudí). Entre otros pilotos estará el chileno Francisco Chaleco López que defenderá el título ganado el año pasado tras superar al español Gerard Farrés. También destaca la participación de Chus Puras, un ganador de un Mundial de Rallys, y que debuta en el Dakar sobre cuatro ruedas y también José Luis Peña, ganador del Campeonato del Mundo FIA de cross country en T3. El Red Bull Off Road Team tendrá a los jóvenes Blade Hildebrand y Mitch Guthrie Jr. y después una leyenda del Dakar como Cyril Despres –ganador de cinco ediciones del Dakar en motos en el 2005, 2007, 2010, 2012 y 2013) con un Mike Horn que vivirá su primera experiencia como copiloto.

El aventurero suizo, nacido en Sudáfrica, acaba de completar uno de sus retos más complicados como dar la vuelta al mundo caminando. Por tanto, pasará de los -20 grados a los +30 sin ningún tipo de aclimatación previa. “Saldremos a ganar. Imaginar la contrario sería una broma. Eso sí, Mike Horn no tiene ni idea de lo que le espera, pero lo conozco e irá al 200%”, aseguró el piloto residente en el Principado de Andorra, que sumará su 20a participación en el Dakar. Mike Horn, de 54 años, fue el primer hombre en realizar en solitario y sin apoyo la travesía de la Antártida de norte a sur en 57 días durante los cuáles recorrió 5.100 kilómetros. También tiene un programa para la televisión francesa, ‘Cap Horn’. Por delante tienen 12 etapas con inicio en Jeddah y final el 17 de enero en Qiddiya.

Ya se viene el Rally Dakar desde Jeddah con la intervención de autos, motos, camiones.