Serena y Thiem van por semifinales

Williams remontó en el tercer set frente a una rival ante la cual habían perdido hace menos de dos semanas y doblegó a Maria Sakkari por 6-3, 6-7 (6), 6-3 en Flushing Meadows. Dominic Thiem se apuntó un reñido primer set y luego arrasó en la victoria 7-6 (4), 6-1, 6-1 ante el canadiense Felix Auger-Aliassime.

Game. Set. Serena.

She's through to the final 8️⃣ after defeating Sakkari 6-3, 6-7, 6-3.#USOpen pic.twitter.com/jr8SeIR8gx

— US Open Tennis (@usopen) September 7, 2020

En un Abierto de Estados Unidos huérfano de público este año, Serena Williams no pudo contar con el aliento de la gente para motivarse. No fue problema. Ella misma encontró el impulso para salir victoriosa de su partido de los octavos de final. Con su aliento lo suficiente ruidoso para escucharse en el desolado estadio Arthur Ashe, Williams se exigió en un peloteo de 13 golpes hasta que su oponente depositó una devolución en la red.

“¡No pares de pelear!”, se exhortó. “Soy intensa con o sin espectadores … Soy súper apasionada. Este es mi trabajo. Para esto me levanto de la cama. Para esto me entreno, los 365 días del año», dijo Williams, quien dio otro paso que le acercó a igualar el récord de 24 títulos de Grand Slam en sencillos. Williams estará en los cuartos de final del US Open por 12da ocasión consecutiva. Culminado el partido, Williams se dio la vuelta y pegó un grito en dirección a su esposo sentado en primera fila, y éste también respondió eufórico. ¿Cuán reñido fue el duelo? Sakkari — la 15ta cabeza de serie y que buscaba convertirse en la primera mujer griega en acceder a los cuartos de final de un grande — acumuló más aces que Williams, 13-12, y más tiros ganadores, 35-30.

Fue el desquite del partido que disputaron el 25 de agosto, cuando Williams capituló tras tomar la delantera y perdió en tres sets ante Sakkari en el Abierto Western & Southern, un torneo en pista dura que suele jugarse en Ohio, pero fue trasladado a la sede del US Open como parte de una doble tanda de certámenes con un “entorno controlado” sin público en medio de la pandemia de coronavirus.

“Desde luego que lo recordé (la derrota), pero un poquito, porque es un partido totalmente distinto, una situación totalmente distinta, un momento totalmente distinto», dijo Williams, quien cumplirá 39 años en menos de tres semanas. En el previo enfrentamiento, la estadounidense acusó calambres en las piernas, algo de lo cual se responsabilizó. Esa derrota dejó a Williams con marca de 3-2 desde que el circuito retomó la actividad tras ser paralizado por la pandemia. Todos jugando a tres sets. ¿Y desde entonces? Está 4-0 en este US Open, cita en la que ha conquistado seis de sus 23 títulos de Grand Slam.

Williams se puso a dos puntos del triunfo ante Sakkari al igualar 6-6 en el desempate del segundo parcial, pero perdió los siguientes dos puntos y el set. El tercero arrancó contra viento y marea, 2-0 abajo. Pero no bajó los brazos. Por la plaza en semifinales, Williams se las verá ahora con la búlgara Tsvetana Pironkova, quien derrotó 6-4, 6-7 (5), 6-3 a la francesa Alizé Cornet, Pironkova disputa su primer torneo desde Wimbledon en 2017. Decidió alejarse del tenis para dar a luz a su hijo, Alexander.

Thiem arraso en el cuadro masculino

Cleannnnn one-handed backhand down the line to win it.

Dominic Thiem is through to the quarterfinals after defeating FAA in straight sets 👏 @ThiemDomi I #USOpen pic.twitter.com/tdcXScUtZg

— US Open Tennis (@usopen) September 7, 2020

Tras la descalificación de Novak Djokovic el domingo dejó al torneo sin previos campeones de Grand Slam, el austriaco Dominic Thiem (2do cabeza de serie) se apuntó un reñido primer set y luego arrasó en la victoria 7-6 (4), 6-1, 6-1 ante el canadiense Felix Auger-Aliassime (15) para avanzar a cuartos. Thiem, tres veces finalista de Grand Slam, se topará con Alex de Miñaur, un australiano de 21 años que debutará en la antepenúltima instancia de un grande. De Miñaur dio cuenta 7-6 (6), 6-3, 6-2 del canadiense Vasek Pospisil.

Con la derrota de Pospisil, de 30 años, este será el primer US Open desde 2010 sin al menos un varón treintañero en los cuartos de final. En otro encuentro, el 10mo preclasificado Andrey Rublev cobró venganza en el U.S. Open y avanzó a cuartos de final con una victoria de 4-6, 6-3, 6-3, 6-3 sobre el italiano Matteo Berrettini, sexto en la siembra. Rublev, de 22 años, decimocuarto del mundo, ya estuvo en esta ronda el torneo en el 2017, al segundo de su debut.

Esta ha sido la segunda victoria del ruso frente a Berrettini en cinco enfrentamientos. El italiano, que era el favorito al triunfo, no pudo con el juego más completo que presentó Rublev, quien además se vengó de la derrota del año pasado frente mismo rival, en el mismo escenario y la misma ronda. Rublev cambió el guion con una excelente estrategia y sobre todo no perdió nunca la confianza en su juego. «Fue realmente difícil, especialmente contra Matteo. Es un jugador Top 10», declaró Rublev en el campo después de su triunfo. «Sabía que iba a ser una batalla complicada y estoy muy feliz de haber ganado».

Aunque Rublev perdió la primera manga frente a Berretini por el único quiebre que cedió en todo el partido, mostró la solidez desde el fondo de la pista Louis Armstrong, donde fue el protagonista durante las 2 horas y 42 minutos en que se mantuvo la acción. Berrettini, que el año pasado alcanzó las semifinales del Abierto, su mejor clasificación en un Grand Slam, comenzó a tener problemas con las devoluciones y los ‘rallies’ largos y con ellos llegaron los errores no forzados. Tampoco encontró ayuda con su saque, apenas metió cinco ‘aces’ frente a tres dobles faltas, mientras Rublev consignó nueve y cuatro, respectivamente.

El ruso aprovechó 4 quiebres de servicio en 9 oportunidades, y sus subidas a la red también fueron seguras al hacer 20 tantos en 28 cruces. Al final, Riblev reportó 34 golpes ganadores y 28 errores no forzados, comparados con los 34 y 44, respectivamente, de Berrettini. El rival de Rublev en los cuartos saldrá del duelo que esta noche protagonicen su compatriota Daniil Medvedev, tercer cabeza de serie, frente al estadounidense Frances Tiafoe, número 82 del mundo